昏暗的灯光心不在焉地照亮这间躲在小巷一角的酒馆，为原本就诡谲的房间多添了几分神秘。
酒架前，芽衣和渡鸦二人并肩而立。
芽衣按照指示，轻推了下酒瓶。随着某种机械转动的声音，一个显示屏出现在酒架上。
渡鸦：呀，我还没说是第几支呢，你就找到了？一般人都分不清这些红酒。 与蛇同行的这段日子，芽衣多少明白了这个组织能始终潜伏于暗处的原因。
无处不在的监视设备、彼此连通的暗门、游离于阳光之外的地带……
「这边的生活」有一套独立且完备的规则，就像世界的另一面，一个巨大朦胧的影子。
今天是与蛇联络的日子。声音从屏幕那头传来，电波的扰动让芽衣觉得这声音不像是人发出的。
又或者，那面具底下原本就不是一个「人」呢。
渡鸦：晚到的人是我，但没办法，两处事发地点隔了那么远，来这儿的路又全都堵死了，体谅一下。 灰蛇没有回应，只是静静等待着下文。
渡鸦：两处仓库都有被入侵的痕迹，货物被捣毁也确有其事，但不知是我们到得太晚还是对方早有准备—— 渡鸦：现场没有留下任何指向「人偶」的线索，打听下来也不像其他案例那样有人口失踪的报告。 渡鸦：暂时无法肯定这里的麻烦是律者引起的。要么是我们看漏了什么，要么就是这次的对手不同寻常。 对方就收到的情报进行了一番思考。
灰蛇：我相信这次事件和人偶有关，而且，这个个体行为逻辑特异，有回收的价值。 灰蛇点了点头，继而转向芽衣。
芽衣：只是一个冒用世界蛇名义的走私集团，都处理干净了，没发现异常。 芽衣：是吗？可惜我没看到什么特别的，都是些拙劣的模仿和伪造，她应该不会感兴趣。 芽衣：现场已经让人封锁了，要是她很在意，可以亲自去那儿看看——哦，恐怕她得去一堆灰里寻宝了，我用的手段稍微极端了些。 灰蛇：你和渡鸦继续追踪特殊人偶个体的下落，把它带回来，不论生死。 说罢，灰蛇切断了通讯。
房间安静下来，空气中似乎有某种令人不适的气息，像是蛇爬过后留下的冰冷触感。
渡鸦：「手段极端了些」？真有你的，你就不怕那伙人手里有什么特别的东西？ 渡鸦盯着芽衣的脸打量了好一会儿，像是她脸上有什么怪东西。
她不知从哪儿变出一杯清水，递到吧台上。水面浅浅映出芽衣的脸。
她举起玻璃杯，心中回忆起数小时前的任务——
陌生人的声音令男孩痛苦地扭动起来，灯光下，他身上的一道「伤痕」格外显眼。
那两个字让男孩变得更为惊恐。
说着，芽衣撕去了男孩嘴上的胶带。
芽衣摇摇头，下意识伸出手想安抚对方，犹豫再三，又收了回来。
男孩：他们抓住我，说要把我卖给…买主……他们还提到了什么…「蛇」…… 男孩突然瞪大了眼睛。
芽衣：我不是你的买家，也……没想带你走。我要找的是那些绑架你的人——他们要为自己的行为付出代价。 芽衣：哪里都行，去你想去的地方。这些人不会再来找你，你自由了。 男孩蜷缩起身体，仿佛这个狭小的箱子是他唯一的归处。
男孩：我从小就没了爸妈，叔父嫌我是个灾星，我讨厌他，就逃了出来。这些年，我都是一个人过来的。 男孩：被抓也是因为有人让我来偷这家伙的东西，但那个人转头就把我卖了…… 男孩摇摇头。
男孩又摇摇头。
芽衣：（无亲无故，又觉醒了圣痕……想必这孩子也是崩坏的受害者吧。） 芽衣：（天然圣痕的男性携带者，如果带回世界蛇，他必然逃不掉成为胡狼实验品的命运。） 芽衣：（但还有机会……他出现在这里完全是场意外，胡狼不知情，灰蛇的指令也很单纯，不像是在试探我。） 芽衣：（怎么办呢……如果放任他在街头自生自灭，恐怕过不了多久又会落入谁的手中吧。） 芽衣拿起一张纸片，在上面写下几笔，递给了男孩。
男孩：不认识……但我大概知道在哪儿。这是什么地方？ 芽衣：如果信得过我，你就去这个地方。说清楚你的来历，那儿的人会接纳你。 芽衣：当然，你也可以选择不相信我，保留自己的判断。这份警戒心也是如今的你必需的。 芽衣：另外，把你的脖子遮起来，别让任何人看见那道痕迹——别怕，它是无害的，只是有人不喜欢。 男孩看了看纸片，又看了看芽衣，最后慢慢站起身。
他语气中有了些坚定，像是说给芽衣，又像是说给自己。
芽衣摇摇头，表示这不是他需要知道的问题。
男孩最后看了一眼芽衣，继而转过头向着出口奔去。
在快到门口时，他突然听到身后传来一声巨响，像是落下了一道闪电。
男孩吓了一跳，回过头时，之前自己所在的地方已化作了一堆焦灰，那位将自己救出的姐姐也不见了踪影。
他不再想弄清发生了什么，只是一脚踏出大门，向着外面头也不回地离去。
芽衣放下玻璃杯，清水流过喉咙，令她感到一丝滋润。
之前房间里残留的异样感，也消失得差不多了。
渡鸦：你说，胡狼会不会真的把那堆灰带回去研究一番？她做得出来的。 渡鸦不知何时站到了吧台内，拿起一瓶藏酒在灯光下打量，像是在摆弄心爱的玩具。
渡鸦将酒瓶放回原处，背过身忙碌了几下——
渡鸦：无菌脱脂，最适合拿来打发跑酒馆的未成年人了。 芽衣没有回话，只是拿起杯子喝了一口，倒还挺可口，不像渡鸦平时的手艺——她本想这么说，但忍住了。
芽衣四下看了看。
芽衣：倒是挺有格调，想必有个品味不错的主人，以前应该是个很受欢迎的地方。 渡鸦：是呀，几年前的事了。那段时间我离开了世界蛇，需要一个落脚的地方。 渡鸦：不，不是任务，就是字面意思的脱离组织，走的正规流程。怎么，没和你说过？ 芽衣：我以为你从小在组织里长大。听说灰蛇把你带回来时，你还是个孩子。 渡鸦：没错。他带我走出了西伯利亚的冻土，将我培养长大，成为一个为蛇而战的战士。 渡鸦：但我不喜欢这儿，没什么理由，只是觉得自己不属于这里……所以长大后，我提出了离开，要去寻找自己想过的生活。 渡鸦：是呀，就是这么简单，甚至没有问为什么。有那么一瞬间，我觉得自己仿佛一个无足轻重的棋子，去留与否，蛇才不关心。 渡鸦：如果真是这样就好了。但灰蛇只说了一句话——「你会回来的」。 渡鸦削了块冰球放到自己杯子里，手法娴熟，形状考究。
冰块在液体中浮沉，映出房间的轮廓。这里环境陈旧，但桌椅却不积灰，也没有蛛网，显然是常有人打理。
灯光虽然昏暗，却也为来客提供了一种微明的醉意，别有一番心思。
渡鸦：最早是想开间咖啡厅的，但餐饮业不好做，我也自认没有料理才能。 渡鸦：改成酒吧后，倒是有不少帮派成员、情报商人来光顾。托他们的福，我一个小女孩知道了许多不该知道的事，也多了不少额外收入。 渡鸦：那就是另一段故事了，有机会再和你说吧。哎呀，真是段令人怀念的时光。 渡鸦：现在当了干部，没精力管这边了，放着也是放着，不如给这孩子点用处，让它能维持曾经的样子，还能经常回来看看。 说到「这孩子」的时候，渡鸦的声音变得很轻、很温柔。
在芽衣记忆里，她只在谈论孩子们时会露出如此表情。
渡鸦：别乱猜。只是在外面转了一圈，发现还是世界蛇给的最多。我就回去啦。 渡鸦：不管里面还是外面，做的生意都一样，那还不如选赚得多又稳定的，这没错吧？ 芽衣：那你现在赚得够多了，不如退出世界蛇，回到这里继续经营酒馆呢？ 渡鸦笑了笑。
渡鸦：我们都因为某些原因加入了世界蛇，又都因为某些原因无法脱身，不是吗？ 渡鸦：事情不一定都会往「正确」的方向发展，我们走的也未必都是「正确」的路。 渡鸦：但正确与否又有什么关系呢？既然选了，那就走下去吧。 芽衣：但即便如此，我依然想相信其他可能，想相信存在一个美好的结局。 渡鸦：听说太虚山那事解决了。琪亚娜表现出色，还从律者手里救出了同伴。 渡鸦：本来是羽兔负责这事的，但等那家伙悠哉悠哉晃到现场的时候，律者早都不见了。唉，算了，随便她吧。 渡鸦：反正琪亚娜现在的状态不错——你的努力没有白费。 芽衣又拿起水杯，却没有要喝的意思。
她看了看杯中的牛奶，将它一饮而尽——
渡鸦：感觉如何，有机会再一起来？下次给你调个特别的。 渡鸦转身关上门，芽衣又最后看了一眼这间酒馆。
阴暗的小巷、不起眼的门牌——「Raven's」。
但却是个神奇的地方——她如此想到。