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显然，和所有在第二次崩坏发生后仍不愿离开故土的人们一样，眼前的这支小队并非贸然进入这片饱受蹂躏的土地。

——但崩坏兽激增的数量显然远远超过他们的预期。在这场已经进入到尾声的战斗中，他们恐怕难有一人生还。

沙尼亚特（？）……

带着担忧的神情，女子向前两步，似乎准备一跃而下，施以援手。

……然而，她的行动也仅仅停留在「似乎」这一层面上。

灰蛇看来，经过种种尝试之后，你终于也学到了对他们更好的「处理方式」。

说话的是一位撑伞的「男人」，他孑然立于风雪之中，眺望着女子仅仅通过行走就铸就的一路「地狱」。

从那种好整以暇的态度来看，他似乎已经等在这里很久了。

沙尼亚特（？）……

灰蛇我理解你此刻的心情。毕竟……那些崩坏兽，它们被催生的原因，正是「你的存在」。

沙尼亚特（？）……我不知道你是谁，也不知道你对我了解多少。

沙尼亚特（？）但如果你还爱惜自己的生命，就请尽量离我远一些吧。

她没有再关注来者，而是看向不远处的战局。

——尽管此时，她自认已经学会了「不要把陌生人看得太重要」。

灰蛇无妨，我耐心测算过你能够影响的「半径」，而且恰好就站在其中。

灰蛇——既然决定来到你的面前，「一次死亡」完全是可以接受的代价。

男人摇晃了一下手中的黑伞。他机械构成的侧脸时隐时现。

灰蛇世上的人都认为，西伯利亚不规律爆发的崩坏现象，是第二次崩坏的遗毒……但事实并非如此，对吧？

沙尼亚特（？）……是远程控制的技术？你，并不在这里？

灰蛇我无处不在。

灰蛇但按照那位制造者的定义，站在你面前的这副躯壳，的确可以被称作「生命」，乃至于「人类」。

灰蛇公平起见，我也希望你能回答我的问题。

沙尼亚特（？）既然你已经确信我是一切的元凶，为什么还要明知故问呢？

灰蛇我来到这里，原本是为了另一项任务物色人选。在出发之前我可没料到，你才会是我最大的收获。

灰蛇可惜，也是直到今天，我才有机会亲眼见你一面。

灰蛇你的存在形式并不稳定，那固然让天命和逆熵没能意识到你的存在，却也为我带来了一些寻找你的阻碍。

灰蛇之前的几次，每当我终于获得线索的时候，你的形体却已经不由自主地从现实世界消失，回归「理念的所在」……

灰蛇……「圣痕空间」。

沙尼亚特（？）……！

灰蛇不必惊讶，在见证过圣痕奇迹的人们里，我其实算是知之甚少的那一类。

灰蛇所以……你还是无法稳定自己的「现实存在」？

沙尼亚特（？）……

沙尼亚特（？）我原本就不应该出现在这里；相比起来，我更应该彻底消失。

沙尼亚特（？）而且，不也还是被你找到了吗？

灰蛇那只不过是因为，你我太过相似。

灰蛇就自我认知而言，我和你一样，是某种本该消亡的「副产物」。只不过……

灰蛇除了某些关于「伟大愿景」的信念以外，我倒是可以被视为一个生意人。

灰蛇——这也是我来找你的目的。

沙尼亚特（？）……生意？

灰蛇没错，我想邀请你……加入世界蛇。

沙尼亚特（？）如果你们想把我当作某种武器，那就找错人了。

沙尼亚特（？）而且，即便不谈我自己的意愿……在试图利用我伤害其他人的时候，你们反而会先伤害到自己。

灰蛇哦……你误会了。你不会是比「尊主」更为强大的武器。

灰蛇在我看来，你的性质并不重要……你能够做到什么才很重要。

沙尼亚特（？）做到……

沙尼亚特（？）你们想让我……活化人类体内的圣痕？

灰蛇不，并非此事。虽然你能像呼吸一样轻易做到这一点，可以称得上神乎其技……但世界蛇也有自己的技术能够将其实现。

灰蛇况且，你也明白那种做法的局限性——适格者万中无一。

沙尼亚特（？）那么……你究竟想得到什么？

灰蛇或许，是一些你认为「毫无价值」的事物吧。哦……

说到这里，男人自行打住话锋，望向了远处的战场。

——崩坏兽的尖啸已然远去。和他们预想中一样，苍白的地面上，只有机甲的残骸留在那里，等待着被积雪掩埋。

灰蛇……看来他们没能挺过去。

灰蛇如何——此时此刻，你仍然会为自己无法出手相救而感到悔恨吗？

灰蛇还是说……比起「亲手」杀死他们，这样更能减轻你的负罪感？

沙尼亚特（？）「出手相救」……吗……

……

沙尼亚特（？）一开始的时候，我尝试把自己关在人类无法涉足的洞穴深处。

灰蛇哦……那时你还不知道自己带来的「增幅」，会让崩坏兽源源不断地诞生？

沙尼亚特（？）嗯，直到我知晓它们造成的灾难为止。

沙尼亚特（？）如果我的感官和普通人一样，恐怕会一直将自己心安理得地囚禁在那里。

沙尼亚特（？）但……每当我重新出现在这个世界，「痛苦」，「不甘」，「死亡」……类似的观念就会源源不断地从四处涌来。

沙尼亚特（？）我这才明白，即使我不接近任何存在，却仍然是灾难的源头。后来……

沙尼亚特（？）我离开那里，试着用双手弥补自己的过失。

灰蛇普通的崩坏兽，对你来说自然无法构成威胁。

沙尼亚特（？）的确……但结果你应该也猜到了。

沙尼亚特（？）我的确能够让人们免于受到崩坏兽的撕咬；但我的出现，却只能让他们以另一种方式死去……无一幸免。

灰蛇或许说这些会显得有些多嘴多舌……但在我看来，没有任何人需要为自己的「天赋」而承担责任。

沙尼亚特（？）但不管怎么说，我毕竟也是「沙尼亚特」呀……你理解吗？

——她是「救济」这种理念的结晶，不可能以对方的那种理由宽恕自己。

灰蛇所以……你才会想到，将人类体内的圣痕唤醒，试图让他们成为能够「适应」你的存在？

沙尼亚特（？）……我宁可自己没有产生过这种想法。

灰蛇不难理解。那的确是俗世意义上的一种「屠杀」。

沙尼亚特（？）如你所见，如果说诞生时我只是一种「诅咒」……现在，我已经亲手让自己成为了「怪物」。

沙尼亚特（？）从我这样的怪物身上，你们想得到些什么……你们又能得到些什么？

灰蛇果然。我真正在意的事，你反而完全没有提及。在你看来，那的确只是一种无谓的权宜之计。

灰蛇当然，即使已有先例，我仍不确信你真的能够做到。

灰蛇所以……我这条命的真正用途，在这一刻也该得到揭示了。

沙尼亚特（？）……用途？

灰蛇有一种行为——在你看来，那只是将人们的「故事」加以保留的手段，并没有真正让那些因你而死的人得到救赎。

灰蛇但在我看来，那却代表了一种奇迹般的未来。

灰蛇因为你的特性，我正在逐渐死去，回天乏术。来吧，就像你曾经做到的那样……

灰蛇将我从现实中的存在「转录」为纯粹的数据，并以「理型」的方式加以保留。

灰蛇在得到我的「一切」之后，通过远比语言更加高效的交流方式，你将知晓……

灰蛇……何为真正的「圣痕计划」。