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……
爱莉希雅：那么，樱……
爱莉希雅：你仍然愿意相信我吗？就像……过去那样。
樱：……
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爱莉希雅：就当作是我的「请求」……不要那么做，好不好？
樱：怎么了，爱莉希雅？你似乎有什么话想对我说。
笼罩四下的郁暗中，樱的神色无法看清。
但此时悬在她腰间的武器，轮廓却如此分明。
爱莉希雅：只是有些担心……在乐土里，应该不会再有需要你使用「涤罪七雷」的情形了吧？
爱莉希雅：这里……不会有背叛者的。
回答是一段沉默。许久之后，声音才从另一边响起。
樱：爱莉希雅，我只是想要求证一件事。
樱：至于之后会发生什么……抱歉，我现在还无法给出承诺。
爱莉希雅：嗯，好啊……女孩子间的悄悄话，我当然很欢迎呀……那，你想知道什么？
樱：是一位「少女」的事，我想从你口中听到答案。
樱：你可能会回避，但绝不会说谎，也只有你会在这种局面下优先考虑……继续缄口不言，是否还对我公平。
她的语气如此轻描淡写，又如此令人悚然。
作为见惯了生死别离的人，她们都明白，越是沉痛的悲恸，越是显得平静。
樱：由于生前的经历，在记忆体中，我是认知缺失最多的那一个。好在大家能够互通有无，倒是没有什么不便，也很少出现误会。
樱：但只有一件事例外。
樱：……一直以来，我总会陷入某种完全相同的梦境中。那里除了一片荒凉的虚空以外，就只有一位少女孤零零地坐着，满怀憎恨地哭泣。
樱：或许是因为记忆缺失的缘故，我始终无法想起她究竟是谁。每当我走到她的面前，就会猛然从梦中惊醒。
樱：这种梦境完全没有消失的迹象，反而出现得越来越频繁。
樱：分明已经过去那么久了，距离我得知……
樱：……
樱：距离我得知……铃作为「侵蚀之律者」遇害的那时起。
她终于说出了口。
爱莉希雅：什么……「分明已经过去那么久了」？
爱莉希雅：樱，你……
樱：嗯。
樱：我一直都知道。
爱莉希雅瞪大了眼睛。
爱莉希雅：怎么会……是从什么时候开始的？你从来没有说过……
爱莉希雅：……
爱莉希雅：是这样吗，樱……在大家出于善意对你保密的时候，你也在做着同样的事吗？
樱：也不是所有人都出自「善意」吧。让我知晓这件事可能引发的后果，每个人心中有不同的定论。
樱：但，也有人只是不想让我感到悲伤而已，就像……你。
爱莉希雅：樱……我……
樱：……令人感到意外，对吗？
爱莉希雅：不，樱，你从来不会让我感到意外。我只是……不想看见你再面对那样痛苦的选择。
樱：是啊，多么痛苦的选择……我无法接受就此放下，可复仇同样也失去了意义……
樱：我还能向谁去复仇呢？向那些早在万年前就死去的「凶手」？还是同样已然谢世，只留下一缕记忆的阿波尼亚？
樱：伊甸总说「愿时光永驻此刻」，可我才是那个最希望时间停下脚步的人。有些事理应戛然而止，才能将如今美好的「刹那」继续留存。
樱：一旦迈向未来，所有的事物都会被卷入混沌，并被推至……某种不可预知的结局。
樱：……在我看来，崩坏就是这样一种存在吧。从未有人真正犯下过错，却偏偏要失去一切。
樱：我……并非特例。
爱莉希雅：抱歉，我应该早点察觉的……
樱：爱莉希雅，不要露出那种歉疚的神情……是我选择向大家隐瞒的。
樱：铃……在很长时间里，她一直是我生命的全部。所以当我在机缘巧合下得知了事情的真相时，我的确被憎恨占据了心智。
樱：之前我所说的那些，都只是些毫无益处的道理。时至今日，即使我在理性上能够明白，但我的感性却依然拒绝接受……
樱：即便早已失去了复仇的对象，却仍要承受这种冲动的折磨……或许像千劫那样，向着「一切」复仇，我的痛苦才能有所稍减吧。
爱莉希雅：可你没有那么做……
爱莉希雅：所以，你拜托维尔薇修好它，其实是为了找回被封存的记忆？
她将目光投向了樱的腰间，那把神之键正悬在那里。
樱：嗯，我想从中求得能让自己解脱的答案，但被戒律封印的……仅有我向「同类」挥剑时的记忆，无济于事。
樱：反而在这里，通过这台奇妙的打字机，我看到了一些本应不属于「自己」的记忆——包括那一晚，我同你告别时的经历。
爱莉希雅：可惜……我们应当早点动身的。
樱：……
樱：爱莉希雅，如果我告诉你……那时有所隐瞒的人，反而是我呢？
樱：在铃被逐火之蛾带走之前，我原本是有机会带她离开的。但是……铃拒绝了我。
爱莉希雅：你说什么？怎么会……
樱：虽然在我眼中她还是一个孩子，但就事实而言，却已经不再如此了。
樱：铃也和其他人一样，是看着灾异丛生的世界长大的。她很快理解了自身的状况……甚至，比逐火之蛾更担心自己的不确定性。
樱：虽然很害怕，但她相信逐火之蛾采取的措施并非毫无根据——自愿被带走，不让其他人因自己而承担更大的风险，这是她所做的选择。
樱：并且，她也相信……梅最终会做出正确的判断。即使崩坏是如此不通情理的存在，我们……人类……同样能有机会控制自己。
樱：凭借责任……凭借怜悯。
爱莉希雅：……她是一个很了不起的孩子呢。
爱莉希雅：那时候……你不认同她的决定吗？
樱：是啊，所以……才会有我们的那场告别，以及后来发生的一切吧……
樱：……
樱：在寻回这段记忆的瞬间，我就意识到了……常常出现在我梦中的那个少女，她并非旁人，而正是……
樱：……我自己。
说到这里，她不由得露出了苦笑。
樱：我认为那种痛苦与憎恨，是铃留在我心中的回声……但这是我的误解。
樱：正像我误以为自己始终在保护铃一样，在我决定违背她的初衷去解救她的时候，我们的关系就已经发生了倒转……
樱：所以，其实是她在保护我。无法离开对方的人……是我。
樱：也因此……我决不能放任自己去「复仇」。
樱：一个像我这样的融合战士，一旦失去理性，无法自主……唯一的结局，就是成为与「律者」别无二致的存在。
樱：而这，也无异于让铃曾经努力想要证明的一切蒙羞。
樱：我不能再一次……令她失望。
即使她如此善于掩饰自己的感情，语声中的「无可奈何」，还是不受控制地洒落一地。
樱：我毕竟是「姐姐」……总要当好榜样才对吧？
爱莉希雅：（樱……你过去……该有多么辛苦啊。）
霎时间，爱莉希雅明白过来，眼前的这位少女从未释然。
身处往世乐土的五万年间，她的内心进行过怎样漫长而又凄异的战斗，旁人无法想象。
樱：所以……爱莉希雅，我只想向你求证一件事。
樱：我，想要知道自己真正的「结局」。
樱：在决定违背铃的意愿之后……在生命的最后，我有没有……「重新」作出正确的选择？
爱莉希雅：……
她看向对方，回想起她是如何用生命捍卫了身为姐姐的骄傲。而那个不幸被崩坏选中的少女，又如何在最后，用一瞬的奇迹证明了自己的坚守。
爱莉希雅：那么，樱……
爱莉希雅：你仍然愿意相信我吗？就像……过去那样。
一片云慢慢地飘过天空，正要从明月身前游移而过——周遭在此时暗了下来。
爱莉希雅向前两步，将她轻轻抱住。樱没有出声，只是任由身体卸下力气，倒在对方的颈间……
爱莉希雅：你们都尽己所能，做到了「最好」。
最后的啜泣不知是由谁发出的，此后，一时无言。
……
爱莉希雅：谢谢你愿意把这些事和我分享。
爱莉希雅：我从没想过……你会像现在这样，向别人袒露自己的心迹。
樱：也许，是因为你不能被简单地归类为「别人」吧。
樱：或者说，这也算是一种「回敬」。
爱莉希雅：回敬？是我做错了什么吗？
樱：不，这不是反语。其实我还向你们……向你隐瞒了另一件事。
樱：因为「夜叉」的融合因子，我对「气息」有着异于常人的感知。而在乐土中，记忆的特殊性进一步放大了这种异能。
樱：在那些记忆纠缠不清的混沌领域，除了铃以外……我也「捕捉」到了你的结局。
爱莉希雅：……是很美丽的结局，对吧？
樱：我毕竟不是记忆的所有者，通过气息能够察觉的，也只有当事人们掺杂其中的细微情绪。
樱：所以……我相信，一定是很美丽的结局。
樱：先你一步离开这个世界，的确是我的遗憾。
樱：……抱歉，这么说有些奇怪，忘了它吧。我只是想知道，如果我也能见证你的「收梢」，自己会不会变得截然不同。
爱莉希雅：瞧你说的，我可不是那种乐于教化的人呀。
爱莉希雅：正因为你们从未改变过，所以……我才会这么喜欢大家呀……
樱：的确如此。
樱：而且，虽说是遗憾，但我真心希望那种情形永不发生才好。否则，我无法面对的事，又要再添一件了。
樱：你说呢，爱莉希雅？
……
樱：……爱莉希雅？
……
没有回答。
回想起自己刚才所说的话，樱转过身去，期盼着对方只是又开了一个惯常的玩笑。
但此时此刻，除了她以外，这里已再无一人。
这绝无可能，这位曾被称作暗杀者的战士，即使是十三英桀的领袖，也不可能在完全避过她感官的情况下，就这样消失无踪。
樱：等等，这是……
而就在她感受到某种「气息」的瞬间，一种令人悚然的恐怖也随之袭来——
……
……
……
樱：唔……
这里是哪里？
一片恍惚间，她从梦魇中渐渐苏醒，尝试重新接管自己的知觉。
樱：我，逃出来了吗……
时间过去了多久？
记忆里那种异常危险的「气息」，此时此刻，仍是如蛆附骨，冷冷地粘在她身上。
樱：后来……发生了什么……千劫……收到讯息了吗？
必须离开这里。
黑暗之中，她首先握住了自己的武器，以确保在下一个刹那，自己的斩击能确实无疑地落在任何「来者」身上……
？？？：……不必惊慌，樱。
？？？：是我。
樱：……
樱：……苏？
感官再次延展开来，出现在樱眼前的，是一片狭窄而封闭的空间。
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记忆也随之醒来——生死存亡之际，她用刹那一刀将空间「冻结」，勉强从断裂的夹缝中死里逃生。
而后便是黑暗，无边无际。
樱：我竟然沉睡了这么久……外面怎么样了？
苏：不容乐观。
苏：若不出所料……这一世代的侵蚀之律者，已在「往世乐土」降临了。
樱：……
「侵蚀」——他在说出这个词时，没有任何犹豫或斟酌。
也因此，仅凭这一句告知，她便充分理解了现状。
樱：怎会如此……难怪我毫无察觉……
樱：……
樱：那……爱莉希雅呢？
她得到的回答仅有一声叹息。
樱：……我明白了。
樱：苏，你是怎么找到我的？
苏：是千劫提供了线索。通过你传递的暗号，他曾到达过此处。但与我不同，他没有第二神之键的助力，无法深入被冻结封锁的空间。
苏：此外……维尔薇留下的讯息也指向了你的所在。
樱：维尔薇？
苏：嗯。恐怕……她如今也已罹难。但她留下了一道谜题，向我提问乐土中何处才是绝对安全之地。
苏：你的数据曾一度出现异常，却始终没有被进一步侵蚀——想必这不是律者有意为之，因此，我认为你的现状一定与谜底有关。
樱：你认为我所在的这里……就是绝对安全的地方？
苏：至少我们可以确信，这片由你创造的「停滞空间」，的确能遏止侵蚀的蔓延。
樱：但……也仅限于此了。
樱：你的计划是将这里用作「避难所」吗？但我的剑技仅仅只能遏止侵蚀，无法根绝。
樱：否则，我也不会是现在这幅样子……
说到这里，她的声音戛然而止。
倘若自己早已被侵蚀，那又为什么会在此刻兀然醒来？
樱低下头，发现曾经附着在自己身上的暗绿雾霾，正在渐渐散去。
樱：……？
樱：苏……？你在哪里……我看不见你……
苏：我就在此地。
苏：只是……已不便「现身」。
樱：你对我做了什么？我应该……早就遭到了侵蚀……
苏：我置换了你我的部分数据，将构成我的一部分流转到了你的记忆体中。希望这些安然无损的数据能延缓你的痛苦。
樱：可是这么做的话，你会……
樱：……你应该事先告诉我的。
苏：我终究是一位医者，见溺不救，有违我的本心。
尽管这并非「治愈」，而是一种令人难以接受的「交换」。
苏：而且……时间紧迫，我也没有等候你自行醒来的余裕了。
苏：比起我的一时安危，对现状而言，你能否自如行动更为重要。只有你具备困锁任何存在的能力，即便仅是「刹那」，也已足够。
苏：……将它拿去吧，樱。
光芒之中，属于「勿忘我」的面具被交还给了它的主人。
苏：是千劫为你留存至今……现在归还，正应其时。
樱接过被递出的面具，微热的刺痛从指尖传来。
她早已熟悉这种感觉。躬身于毒蛹的岁月，那个如烈火般燃烧的男人总是将这种温度烙印在旁人心中，炙热难耐，永不磨灭。
正如现在，残存在这面具上的最后一丝余温。
樱：……
她微微开口，像是要说些什么，却没有任何声音从中传出。
许久过后，只有四个字轻轻坠地。
樱：……我明白了。
无需更多言语。
她戴上面具，手再度落向腰间的武器。那一丝余温散去了，留下的只有刺骨的冰寒。
樱：那么，需要我做什么？
苏：毕竟是维尔薇的遗计，她所留下的，是一道「三重谜题」。
樱：同一个谜面，却有三种解答吗？
苏：嗯，我们方才得出的答案只是其中的第一层。浅显，且非症结所在。而剩下的两解，才是破局的关键。
苏：所以，樱，现在我需要你去揭示谜题的第二种答案。
苏：为此，我们必须……
苏：……直面「死亡」。