37-9 塔中
高塔依旧长明，\n塔外的圣城却逐渐发生了变化。
随着骚动平息，居民们逐渐散去，白色的怪物们也退到了「真正目标」的身后。
在短暂的沉默后，米丝忒琳上前一步，率先打破了僵局。
米丝忒琳： 看样子，你就是民众们口中那位「引渡生死」的贤者了，对吗？
米丝忒琳： 仅仅是现身于此，你似乎就能消除众人心中的不安。你在这个世界所拥有的号召力……倒是让我想起了某位故友。
「高塔贤者」： ……我与你并不相识。
米丝忒琳： 啊，抱歉，我的确有些自说自话了。
米丝忒琳： 无论如何，我为贸然引起争端向你道歉。作为补偿，我已经将那位「漂泊者」送回量子之海了。
「高塔贤者」： ……
米丝忒琳： 沉默不言吗？不过……至少你此时对我们并无敌意，对吧？
米丝忒琳： 如果我没猜错，那些白色的生命体，都是在听从你的命令行动。从刚才开始，它们就回归了安静的状态。
米丝忒琳： 我可以把这视作一种「承认」吗？你代表这个世界，承认我们这些外来者的存在……
不等她把话说到最后，贤者突然转身，将毫无防备的后背暴露给二人。
她并没有对身后的白色怪物下达任何指令，而是直接迈步，朝自己来时的方向走去。
米丝忒琳： 你……这就打算回去了吗？
米丝忒琳： 虽然我确实道过歉啦……但你对我们就这么放心？不需要一点……「契约」之类的吗？
「高塔贤者」： ……
「高塔贤者」： 我只是为了阻止圣城内的争执而来。既然争执的一方已经消失，我就不再有离开高塔的理由。
「高塔贤者」： 这些「神使」也是如此。只要你们不破坏这个世界的秩序，它们就不会攻击你们。你们想去哪里，做什么，都是你们的自由。
米丝忒琳： 就连我们的来历，也不足以让你产生好奇吗？
「高塔贤者」： 「贤者」只关心职责范围内的事情。
米丝忒琳： ……是吗。因为那个「职责」，或者说「身份」，你才会这么急切地想要回到那座高塔里？
在听到「高塔」这个词的时候，贤者似乎犹豫了一瞬。
「高塔贤者」： ……死后世界的人们，需要月光的照耀。所以，我不能停止「慰灵」。
米丝忒琳： ……「死后世界的人们」？这样啊。
米丝忒琳： 既然你承担着如此重大的使命，我们也不好强行占用你的时间了。
米丝忒琳： （这个解释，和之前从居民那里打听到的传说倒是一致。不过……）
米丝忒琳： （那的确是一种巧合吗……？）
量子之海如其字面意义所示，浩瀚如海，不论碰巧形成了怎样的世界，何种足以自洽的逻辑，都不足为奇。
作为能够直接看穿大部分「本质」的圣痕生命体，她自认，自己的判断不会被外部的说法所左右。
「目标」已经锁定，接下来只需要慢慢思考这一次的「善后工作」该如何开展便是了。
只是，她或许没有注意到一件事——那位一路来和自己默契合作的同行者，也已经沿着另一种逻辑锁定了「目标」。
普罗米修斯： ……
普罗米修斯： 请留步，所谓的「贤者」。
「高塔贤者」： ……
趁着贤者转移注意力的空档，机械少女已经绕到了她离去的方向上，并做出了阻拦的动作。
普罗米修斯： 米丝忒琳，你应该比我更清楚，放任她自行其是会产生怎样的风险。
米丝忒琳： ……
看来，在刚才的互动中，两人只在一件事上达成了共识——这位「高塔贤者」，就是她们在寻找的「异种圣痕」。
普罗米修斯： 她和那个「陈」一样，体内蕴含着强大的力量而不自知。这样的定时炸弹，对世界泡里的居民们来说太过危险。
普罗米修斯： 我们不能让发生在「那座」天穹城的惨剧再度上演。
「高塔贤者」： ？
米丝忒琳： ……你是在自责吗，普罗米修斯？
普罗米修斯： ……
机械少女没有回话，但她的动作已经说明了一切。
「高塔贤者」： 「慰灵」不能被妨碍。请你让开。
普罗米修斯： 米丝忒琳——我已确认附近没有居民，可能是一贯的信仰让他们不敢靠近贤者。这是将她回收到圣痕空间的最佳时机。
米丝忒琳： ……
普罗米修斯： 米丝忒琳？
米丝忒琳： ……没想到你我之间还会产生这样的误会。这也是「靠近人类」带来的副作用吗？
——！
在机械少女做出反应的前一瞬间，某个身影向她发起了攻击。
羽兔：： 当心！
羽兔：： 所以，你们发起偷袭，也就意味着……
「高塔贤者」：： ……
羽兔：： 我们已经破坏了这个世界的秩序，是吗？
普罗米修斯:： 这倒也「符合预期」。
羽兔：： 唉，为什么每当我想要好好聊天的时候，就会被大家误会呢……
米丝忒琳： ……这样就结束了吧。
米丝忒琳确信自己把握住了分寸——击倒贤者手下的怪物，但不至于让它们神形俱灭。在她看来，这样可以显示自己谈判的诚意。
事实上这也确实起到了作用。发现自己无法强行突破两人的阻拦后，高塔贤者便放弃了抵抗，沉静地站立在原地。
「高塔贤者」： ……
米丝忒琳： 看来我又得道歉了呢。不过，这次更多是普罗米修斯的责任吧？快给人家道歉啦。
普罗米修斯： ……
面对自己不能充分理解的场面，机械少女总是会习惯性地陷入类似「宕机」的状态。不过，她如今渐渐开始学会转变思考逻辑，分步消化那些难以计算的思路和情感。
同伴出言允许高塔贤者离开，她赶紧出面阻止——因为在她的认知里，自己的这位同伴一直是位有些我行我素的角色。
而把这个世界泡的居民们暴露在危险之下，似乎也是对方做得出的举动。
只是，「我行我素」其实也意味着「一切行动背后自有其道理」——当米丝忒琳·沙尼亚特挡下白色怪物的攻击时，普罗米修斯才真正想起这一点来。
普罗米修斯： ……
米丝忒琳： 怎么了，又宕机了吗？
米丝忒琳： 抱歉呢。这孩子只是稍微冲动了一点，或许是因为见到你太紧张了？
「高塔贤者」： ……
普罗米修斯： 对不起。
事实上，普罗米修斯道歉时，注视的对象并非高塔贤者。但米丝忒琳显然并不会为此纠结，马上就转移了话题的焦点。
米丝忒琳： 瞧，她也道歉了。你可以再给我们一次「好好聊一聊」的机会吗？
「高塔贤者」： ……说到底，我根本不知道和你们有什么可以聊的。
米丝忒琳： 别这样说嘛，唔……虽然像现在这样把人强行扣留下来，确实显得我们不像好人。
米丝忒琳： 但换个角度来看，我们的利害关系还是能达成一致的。
米丝忒琳： ——在「守护这个世界的居民」的角度上。
「高塔贤者」： ……？
米丝忒琳： 你认为自己的体内拥有「引渡生死」的力量，这或许并非妄言。
米丝忒琳： 但我也并不确信——你真的知道那股力量的本质，或者说由来吗？
米丝忒琳： 我能够为你解释它，并且帮助你找到使用自身力量的正确方式。
米丝忒琳： ——如何，愿意听一听吗？
「高塔贤者」： ……
普罗米修斯： ……
普罗米修斯： （原来如此……这才是你的目的吗，米丝忒琳……）
普罗米修斯： （这应该叫做……同情？还是……怜悯？）
普罗米修斯： （你是在为那些异种圣痕的遭遇感到自责吗？）
只不过——无关乎机械少女的结论，另一边的对峙还在继续。
「高塔贤者」： ……
米丝忒琳： 怎么样？听听我的理解，应该不吃亏吧？
「高塔贤者」： 我说过了，我和你们没有交谈的必要。
米丝忒琳： 但你也没有采取任何行动呢。不急着回到高塔里去了吗？
米丝忒琳： 还是说，你也觉得比起全力和我们开战，还是先了解一下我的想法更划得来呢？
她一边审慎地抛出话题，一边努力观察贤者藏在斗篷下的神色。身为非人之物的异种圣痕，在思考方式上多少会有些僵硬，那么只要捕捉到相应的切入点……
对此，她自认为有充足的把握。即使对方保持沉默，在她看来也是一种随时可以寻隙而入的态势。很快，她就选定了最稳妥的措辞——
米丝忒琳： 既然你没有意见，那么我就开始说了？
只是，对方的反应却完全出乎她的意料。
「高塔贤者」： ……好了。时间差不多到了。
米丝忒琳： ？
「高塔贤者」： 很遗憾，看起来你们还是没有理解我的意思。
「高塔贤者」： 我之前不愿多说，那只是因为……在我看来，我们之间存在比交谈更有效率的沟通方式。
「高塔贤者」： 你们不是这个世界的居民，所以你们质疑我贤者的身份，质疑我承担的职责。
米丝忒琳： ……在这方面，你很敏锐。
「高塔贤者」： 无妨。这个世界所面对的现实……我自有办法向你们证明。
「高塔贤者」： ……用我的「离开时间」。
普罗米修斯： ？
「高塔贤者」： 对秩序提出质疑的来客们——你们既然有心破坏它，就应当承担责任。
「高塔贤者」： ……在这个世界陷入黑暗之时，重新为我开辟道路吧。
米丝忒琳： ！
话语结束的同时，天空也在一瞬间黯淡了下来。
长明的高塔顶部失去了光辉，飘落的盐屑隐入夜空，好似有无数游魂同时失去了方向。
圣城的居民们纷纷打开窗户查看异象，随即在惶恐中低头祈祷。整座城市仿佛被人掐住了动脉，在短时间内骤然停滞。
「慰灵」一旦停止，高塔便会失去光亮，无法引渡死后世界的人们——传说中的景象，实实在在地发生了。
普罗米修斯： ……
米丝忒琳： 那的确不是什么把戏，而是这个世界赖以运行的规则。
米丝忒琳： 但，异种圣痕……不应该有这种力量。
「高塔贤者」： 看样子你已经充分意识到自己的谬误了。
「高塔贤者」： 我判断，用这种方式解释，能够更快地让你放弃那些一厢情愿的想法。这是恢复「慰灵」的最快途径。
米丝忒琳： ……
「高塔贤者」： 那么，我也该回到高塔里了。短时间的中断还不足以导致什么后果。可能会有一些「神使」暂时失去控制——但以你们的身手，应该构不成威胁。
「高塔贤者」： 我相信你不会在了解一切之前再阻拦我。
……
普罗米修斯： 某种意义上，她比其他的异种圣痕都要危险。
米丝忒琳： 但她的神志思维都非常清楚，暂时应该还没有陷入万劫不复的风险。
米丝忒琳： 而且，即使只是万一——要是她现在真的正在维系着这个世界的运行，那我们就不该贸然下手，而是要找出破解这种「耦合」的方法。
普罗米修斯： ……我同意这一点。
普罗米修斯： 但是，米丝忒琳，这当中似乎有一个巨大的矛盾。
普罗米修斯： 她的确是诞生自圣痕计划的异种圣痕，这点你已经确认过了。
米丝忒琳： 嗯，我现在仍然确信。她是个诞生不到半年的异种圣痕。
普罗米修斯： 但这个世界泡的存在时间……关于「高塔贤者」的信仰……显然远不止半年。
米丝忒琳： 是啊，从这个角度来说，她不可能是为这个世界带来救赎的正牌贤者。民众多半只是拥戴了一个符合传说、出现时机又恰到好处的「异物」，并视之为神明显灵。
普罗米修斯： 可既然这样，高塔的灯光……还有那些被她称作「神使」的白色怪物……
米丝忒琳： 是啊。「异种圣痕」是正确答案，但「高塔贤者」可能也是正确答案——外面的世界，还真是有各种各样的可能性呢。
米丝忒琳： 要想弄清真相、摆脱矛盾，也只有进行实证一途。走吧，我们先跟着她返回高塔。
普罗米修斯:： 小心，这些怪物的数量好像增多了。
羽兔：： 是因为它们的主人分心了吗？还是说，就因为刚才那一刻的「失序」……
羽兔：： 原来如此……
羽兔：： 「帮她开路」是这个意思啊？
普罗米修斯:： 看来……
普罗米修斯:： 「贤者」似乎回到高塔里了。
当两人赶回塔下时，塔顶的光芒已经恢复如初。
米丝忒琳： ……在高塔贤者归位之后，塔顶的确就跟着亮了。
米丝忒琳： 一个古老的世界传说，竟然被刚诞生不久的圣痕所支配……并成为货真价实的「秩序」？
普罗米修斯： 我们证实了自己所提出的悖论。下一步怎么办呢？
米丝忒琳： ……
米丝忒琳： 那当然也只能「好好学习」啦。
普罗米修斯： ？
米丝忒琳： 「眼见为实」，对吧？既然她可以向我们展示自己的能力，也一定能向我们展示整件事的来龙去脉。
米丝忒琳： 这个世界的情况或许非常复杂……但一旦触摸到真相，我们也一定会距离自己的「目标」更近一步。
普罗米修斯： ……我事先提醒一下。如果要完全搞清楚这件事情，我们或许需要在这个世界泡停留相当长的一段时间。
普罗米修斯： 这对于我们剩余的「计划」，似乎并不公平。
普罗米修斯： 你……应该不只是为了满足自己的好奇心，才打算追究到底的吧？
米丝忒琳： 嗯哼~
米丝忒琳用暧昧的笑容回应了同伴。「果然，她还是我行我素的」——对方如此想到。
而在两人面前，高塔的大门将徐徐打开。
几天后——
高塔依旧长明，塔外的圣城却逐渐发生了变化。
米丝忒琳： 怎么样，普罗米修斯？数据足够吗？
普罗米修斯： 如果你指的是用于搭建职业选拔体系的数据，那么已经很充足了。我只是还需要四十三个小时完成收尾。
米丝忒琳： 辛苦啦……毕竟我只负责出出主意嘛。
普罗米修斯： 请不要高兴得太早。这些仅仅是用于「搭建体系」的数据，并不代表它能够自动运行。
普罗米修斯： 为了让圣城的新一代管理制度正常运行，我们还需要从居民那里收集更多的数据。
普罗米修斯： 另外，除了职业选拔，我们还需要构建治安管理体系，城市规划方案……
米丝忒琳： 好啦，慢慢来嘛，我们也没必要追求一步到位啊。
米丝忒琳： 久违地有了「正式工作」，我没想到你会这么乐在其中呢。
普罗米修斯： ……与其说是乐在其中，不如说，要是不追求极致，我们就很可能会被高塔贤者或者居民们扫地出门。
「高塔贤者」： 至少我没有这样的打算。
米丝忒琳： 啊，你好啊，「贤者大人」。
「高塔贤者」： ……
贤者皱起眉头，似乎还并不习惯被面前这个深不可测、而又我行我素的存在戏称为「大人」。显然她早已尝试过纠正对方，但还是因效率过低而作罢了。
米丝忒琳： 看到普罗米修斯这么有干劲，贤者大人肯定也能放心了吧。
米丝忒琳： 为了报答收留之恩，我们一定会管理好圣城给你看~
「高塔贤者」： ……我说过，不在意你们真正的目的。只要你们做的是有利于世界秩序的事，就好。
「高塔贤者」： 正如你那天所指出的——我对圣城的管理存在巨大的漏洞。不能长时间离开高塔，却又必须亲自出面处理纠纷。
米丝忒琳： 是呢。所以你不止需要负责预言的隐士，还需要我们这样的帮手呀。
普罗米修斯： ——能够在那么短的时间里找到新的谈判筹码，你还真不愧是所谓「理型」。
米丝忒琳： 别挖苦我啦，我做的可是有利于「每个人」的事情哦。
普罗米修斯： ……
「高塔贤者」： 无论如何，普罗米修斯达成了「承诺」的第一步，关于这一点，我必须向你表示感谢。
「高塔贤者」： 那么，米丝忒琳·沙尼亚特……你负责的第二步，会从什么时候开始呢？
米丝忒琳： 不要心急嘛。在引入其他世界的不确定因素之前，必须先让圣城本身变得比先前更稳定，不是吗？
「高塔贤者」： 我赞成这个思路，但这不妨碍计划同步开展。
「高塔贤者」： 那个「范本」，对我来说至关重要。
米丝忒琳： 放心吧，我已经在着手准备了。
米丝忒琳： 引导如同梦境之物渗入潜在的空间裂隙，这可是我的拿手好戏——
米丝忒琳： 说不定，很快就能有一些机会，可以促成你和「范本」的会面。
「高塔贤者」： ……
「高塔贤者」： 那真是太好了。
米丝忒琳： 不过，她可不像我们两个这么好说话……哪怕从字面意义上来说，她也是有两个人那么难对付呢。需要我事先泄露给你一些情报吗？
「高塔贤者」： 当然，有劳你了。
米丝忒琳： 包在我身上吧。
米丝忒琳： 毕竟，我和她——「希儿·芙乐艾」小姐——
米丝忒琳： 也算是老相识了嘛。