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38-4 交接
还有比这更合理的安排吗？
发生在高塔顶部的战斗已经尘埃落定。
正如从古至今进行过的每一场你死我活的决斗一样，其中一方的武器落地之时，便宣告了谁将得生，谁将赴死。
唯一出人意料之处在于——本该赴死的那一方，此时脸上却写满了宁静与祥和。
希儿：高塔贤者……你……
「高塔贤者」：你们胜利了，「希儿」。你们拥有足以令我放心的力量。
「高塔贤者」：胜败有数，你们是继承这唯一权能的一方。瞧，已经开始了。
——即使还不能完全理解这份力量，两位希儿都能察觉到，自己体内的某种能量正在变得充盈。
而与之同时到来的，便是另一方的枯竭。
希儿：你……早就做好准备了吗？交出自己的力量，把它们全数转移给我。
「高塔贤者」：……
希儿：哼。早知如此，你干嘛不在开打之前就投降？
希儿：这样一来，整个世界也能早点结束这场「崩溃」，不是么。
希儿：不是的，希儿，问题不在这里。
希儿：？
希儿：虽然我们的身体状况正在好转，世界的「崩溃」也暂停了……
希儿：但为什么她的样子，却变得越来越虚弱？
「高塔贤者」：……
希儿：你不再是高塔贤者了，「规则」也就被再次平衡了，不应该是这样吗？
希儿：但你现在的样子……难道交出贤者的权能，对你还有别的意义？
「高塔贤者」：……
希儿：……不管怎么说，她也算是自己有心把权能让给我们。
希儿：希儿，你不用这么担心她。她也好，我们也好，目前都是在顺应这个世界的「规则」而已。
希儿：……
？？？：这一次，她说的倒是没错哦。
米丝忒琳：这场战斗本身，现在发生的一切，包括「高塔贤者」这个存在……都是在顺应这个世界的「规则」。
希儿：……哼，狡猾的女人，看我们打完架了就跑出来了？
米丝忒琳：两位贤者之间的斗争，我们凡人可不能插手呢。
希儿：米丝忒琳，你前一句是什么意思？为什么高塔贤者会变成这个样子？
米丝忒琳：很简单。贤者的权能，对于你们来说可能只是一种力量；但对于「高塔贤者」来说，却是她赖以维持存在的能源。
米丝忒琳：毕竟，长时间维持自身的存在是一件很麻烦的事情——对于「异种圣痕」而言。
希儿：你的意思是，她也是被你那个圣痕计划造出来的麻烦？
米丝忒琳：当面说人家是麻烦，可不太礼貌呢。
米丝忒琳：而且，比起「有些迟钝的希儿」，这边这位「敏锐的希儿」似乎早就察觉到了哦。
希儿：你！
希儿：……
希儿：确实我已经有所猜测，但还是希望你们能亲口把来龙去脉解释清楚。
希儿：我们有权对这一切讨要一个解释，不管是作为这场战斗的赢家……
希儿：还是作为新生的「高塔贤者」。
希儿：说得好，希儿。我们有什么理由相信两个满口谜语的人？
米丝忒琳：呵呵……诚然如此，无法反驳。
米丝忒琳：那么，贤者大人，你有何想法呢？
「高塔贤者」：……
「高塔贤者」：我会向你们说明一切……
「高塔贤者」：不过，是用更加有效率的方式。
希儿：？
「高塔贤者」：剩余的力量……应该足够……
米丝忒琳：原来如此，这倒是非常符合「我们」的作风呢。
米丝忒琳：嗯？不过，那是……
随着贤者的话语，一抹亮光出现在两个希儿面前，并且迅速膨胀、扩大……
希儿：这种感觉……
希儿：喂，你该不会又要——
不等两人反应，一股熟悉的感觉便席卷了她们的身体。
如同回到梦乡中一般。
希儿：……希儿？你还好吗？
希儿：我没问题。幸好，这次我们没有被丢到不同的世界。
希儿：而且这个感觉……跟那个米丝忒琳当初使用的把戏简直如出一辙。
希儿：嗯。我猜想，高塔贤者使用了和她类似的能力。
希儿：现在的这片空间，恐怕是她展现给我们的梦境。
希儿：哼，不愧是一丘之貉，连手段都差不多。
希儿：但是，她对我们应该已经没有恶意了。现在的梦境，大概类似于为了起到解释说明作用，而放给我们看的「投影」。
希儿：既然如此，它就应该是无害的。
希儿：你可真是的，都被人强行拉进梦境里了，还这么老好人……
希儿：不过……也好。趁这个机会，我们就一起去逛逛吧。
希儿：希儿？
希儿：我的意思是，既然是给我们看的投影，总得在什么地方藏了点讯息吧？
希儿：……我们就去把那些讯息挖出来。
希儿：好呀。我们一起去，希儿。
希儿：：啊，是白世界的居民们……但是和之前看起来不太一样？
希儿：：凑近听听他们在说什么吧。
忧愁的老人：老头子，你还好吧？
虚弱的老人：咳咳咳……没事，没问题的，小事而已。
忧愁的老人：唉，早就跟你说了别逞强，你那身子骨又不比从前了。
虚弱的老人：咳咳……可这祈祷日怎么能缺席呢？咱们都祈祷一辈子了，最后这几天里要是怠慢了，那不就功亏一篑了吗？
忧愁的老人：什么最后这几天的，瞎说什么呢。
虚弱的老人：贤者大人会指引我们，带我们前往该去的地方的，对吧……咳……
忧愁的老人：唉，就算你这么说……咱们这把年纪了，还走得动吗……
希儿：：奇怪，以前在白世界见过的居民，应该不会说出这种话……
希儿：：我见过的那些鬼魂，大部分也都很虔诚。这两个人是所谓「异端」吗？
希儿：：不好说……再看看吧。
迷惘的女人：唉，镇上的酿造坊听说也快开不下去了，难不成我又得失业了？
失落的男人：那也没办法吧，麦子的收成一年不如一年，谁还喝得起酒啊。
迷惘的女人：不过我早觉得自己不适合这份工作了。比起捣鼓那些瓶瓶罐罐，我还是更擅长跟人聊天。
迷惘的女人：你说，如果我在祈祷的时候多念叨几句，贤者大人会不会赐我一个开旅馆之类的工作？
失落的男人：哼，我天天祈祷今年大丰收，也没见贤者大人开恩呐。再说，这年景……你还指望能有几个旅客？
失落的男人：只活在传说里的贤者大人……他真的能为我们做到什么吗？
希儿：：看样子，这幻境里是一个没有高塔贤者的世界。怪不得这些人都跟丢了魂似的。
惊慌的男人：喂，你还在这愣什么呢？怪物又出现了，就在前面！
无助的女人：真的？昨天不是才刚刚出现吗？
无助的女人：我还没做完今天的祈祷呢……要是神使能显灵一次……
惊慌的男人：哎呀别神使啦，这话留着回家跟你爷爷说吧！
惊慌的男人：糟了，它们朝这里过来了！大家快跑啊！
希儿：：啧，幻境里怎么还有怪物？
希儿：：也只能先击败它们再继续调查了。
希儿：：咦？
惊慌的男人：：啊，这个姿态，是、是……一定是传说中的神使！
无助的女人：：神使显灵了！神使真的显灵了！
希儿：：啧。真不爽，明明我们先出的手，功劳倒是都归它了。
希儿：：希儿，我们跟过去看看！
希儿：：嗯。
希儿：果然是她。
「高塔贤者」：……
希儿：她怎么不理我们？
希儿：我想……这个梦境里的人应该都看不见我们。
希儿：这应该只是一个用于展示往事的梦境。刚才那些居民们，不也对我们没有反应吗？
希儿：（……话虽这样说，可那些怪物不就有反应？）
希儿：？
希儿：没什么，针对那个「高塔贤者」发点牢骚罢了。所以，既然是「往事」，也就是说……
希儿：这个梦境里的事情，发生在「高塔贤者」刚刚诞生的时候？
希儿：嗯，应该是这样。
希儿：明明是传说中的神明，却在这种时候才诞生吗……
希儿：啊，我懂了。这就是圣痕计划那段时间里发生的事情吧。
希儿：被那个女人有意无意制造出来的异种圣痕，流落到了一个有着贤者传说的世界泡里，并成功适应了这个世界泡里的规则，成为了他们的「高塔贤者」？
希儿：也有可能是原本存在于这个世界泡里的贤者已经消失，而拥有类似能力的异种圣痕恰好填补了这个空缺。
希儿：不论如何，在贤者到达这里之前，这个世界的贤者信仰显然已经出现了动摇。
希儿：那当然了，毕竟他们崇拜的贤者……这个时间点根本就不存在。
希儿：嗯，这样也就能解释，异种圣痕为什么会自愿背负起贤者的使命了。
希儿：？
希儿：你听，当她第一次来到这个世界，还在为不了解自己的存在意义而懵懂的时候，最先听到的声音是……
忧愁的老人：天啊，真的是贤者大人，贤者大人显灵了！
无助的女人：谢谢您帮我们击退了怪物，贤者大人！
失落的男人：贤者大人，您能为我们带来下一季度的丰收吗？
虚弱的老人：我这一辈子的祈祷，就是为了有朝一日能够亲眼见到您啊，贤者大人……
？？？：……
？？？：我是……贤……
惊慌的男人：请您为我们指引前路吧，贤者大人！
众居民：请您为我们指引前路吧，贤者大人！
？？？：指引……贤者……
？？？：……
？？？：…………
「高塔贤者」：是的，我是这个世界的……贤者。
眼前的光景飞速变换，两个希儿意识到，自己正在快速浏览「高塔贤者」在这个世界上留下的痕迹。
在高塔的顶部，汇聚着来自整个世界的祈祷之声。
居民的祈祷：贤者大人，希望您能为我们带来安宁……
「高塔贤者」：……圣城东南角的住宅区，需要两名神使进行护卫。
居民的祈祷：贤者大人，请为我指引前进的方向吧。
「高塔贤者」：……需要一名神使带她前往西部的磨坊，那里正在招收女工。
居民的祈祷：噫，是怪物！贤者大人，救救我呀！
「高塔贤者」：四名神使，立刻出发救援。
希儿：哼，原来以前都是靠神使跑腿啊。
希儿：也真是苦了这些白家伙，这要比重装小兔还忙吧？
希儿：虽然效率还比较低……但是和贤者降临之前相比，世界的秩序确实稳定了很多。
希儿：而且，不只是这边的世界——
居民的祈祷：贤者大人……请带他前往该去的地方吧……
「高塔贤者」：……
「高塔贤者」：该开始了呢。今天的「慰灵」。
如同此前听闻过的那样——贤者开始了她虔诚的祈祷。
她身上逐渐散发出淡白色的光亮，隐隐约约似乎有同样颜色的丝线，从盐雪圣城的各地汇聚于此，通过她的身体搭建起桥梁。
而她则将这些桥梁引向下一个世界……
白色的流星划过永夜，在沙铁的国度中绽放。
生与死，白与黑——一体共生的两个世界泡，从此延缓了凋亡的进程，一点点变得充盈。
「高塔贤者」：……
「高塔贤者」：这样就好。
希儿：……原来如此。那些鬼魂还真没说谎，是贤者的力量把它们引渡到了所谓的「死后世界」。
——至少，是那些属于「他们」的「记忆」、「情感」、与「祈祷」。
希儿：作为普罗米修斯口中的「异种圣痕」，她倒可以说是相当稳定而又无害了。
希儿：如果没有最近的这些意外……
希儿：（……嗯？）
？？？：当然，事情不可能真的如此顺利。否则，她又怎么会伙同羽兔，把你们骗到了这个世界？
希儿：！
希儿：什么声音？
希儿：希儿，你也听见了？
？？？：再好好看看……当生的光芒经过她的身体，被引向死之国度的时候……
？？？：你们不觉得，有什么东西被从她身上一并带走了吗？
希儿：……
希儿：这个声音……又是你吗？
？？？：察觉到了吗？……也是，一回生，二回熟嘛。
？？？：况且，「了解来龙去脉」，本来就是你们自己的要求——
希儿：少在这里装神弄鬼。给我出来！
无视希儿的喊叫，眼前的景色又开始飞速流转。
罅隙之间，两个世界的变迁如幻灯片般在她们面前有选择地被呈现，其中还混杂了些许不速之客的来访。
自然，不论是来自量子之海的刺客小姐所引发的小插曲，还是米丝忒琳与高塔贤者之间并算不上愉快的初会，也都一一为她们呈现。
直到那场真正将希儿卷入风波的「契约」被揭露之时。
米丝忒琳：看到普罗米修斯这么有干劲，贤者大人肯定也能放心了吧。
米丝忒琳：为了报答收留之恩，我们一定会管理好圣城给你看~
「高塔贤者」：……我说过，不在意你们真正的目的。只要你们做的是有利于世界秩序的事，就好。
「高塔贤者」：正如你那天所指出的——我对圣城的管理存在巨大的漏洞。不能长时间离开高塔，却又必须亲自出面处理纠纷。
米丝忒琳：是呢。所以你不止需要负责预言的隐士，还需要我们这样的帮手呀。
希儿：……看起来，米丝忒琳和普罗米修斯会来到这里，真的只是个巧合。
希儿：而且她们也的确改良了这个世界的运作方式，让一切变得更加井然有序……而不是选择无条件捕捉异种圣痕。
希儿：别被她骗了，希儿。这个女人从来就没安什么好心。或者说……她根本就没有人心。
希儿：她干一件好事，没准就是在为下一件坏事攒免罪符呢。
希儿：要不然，为什么我们会被拖到这里来？
希儿：……
「高塔贤者」：无论如何，普罗米修斯达成了「承诺」的第一步，关于这一点，我必须向你表示感谢。
「高塔贤者」：那么，米丝忒琳·沙尼亚特……你负责的第二步，会从什么时候开始呢？
希儿：来了，就是这里！
——对话很快就被推进到了最关键的部分。
米丝忒琳：……毕竟，我和她——「希儿·芙乐艾」小姐——
米丝忒琳：也算是老相识了嘛。
希儿：这家伙，果然露出了马脚！
米丝忒琳：作为一个「范本」来说，你所渴求的那种平衡状态，几乎和她的现在的情况一模一样。
米丝忒琳：浑然天成的双生一体，非人之物与人类的完美结合——以她为参考，你一定能找到关于这两个世界的答案。
希儿：哼，这种高高在上的态度……
希儿：嗯？等一下，她说双生一体——
希儿：也就是说，贤者想要的「范本」，是我们两个？
「高塔贤者」：确实，如果真如你所描述的那样，我们或许就有机会从她们身上找到挽救两个世界的方法。
「高塔贤者」：毕竟我很清楚，我并不是真正的「高塔贤者」。
米丝忒琳：……
米丝忒琳：我见过很多异种圣痕，他们要么是沉湎于自我欺骗，要么是察觉真相后自暴自弃。
米丝忒琳：而像你这样清醒而又果断，坦然接受非人身份，却又担起拯救人类使命的个体……不得不说，多少让我觉得有些欣慰呢。
「高塔贤者」：我并不能听懂你的全部解释。但是，从诞生的那一刻起，从我开始聆听人们的祈祷以后，我就逐渐察觉到了。
「高塔贤者」：维护这两个世界的稳定——这是我自然接下的使命，却不是我与生俱来的能力。
「高塔贤者」：我不觉得认知到这一点有何困难。另外，只要我还在尝试稳定这两个世界，就能察觉到它们分裂的趋势。
米丝忒琳：是啊，因为你终究不是属于这个世界的造物。
米丝忒琳：被你引向彼岸的鬼火们还是无法维持自身的独立存在。更进一步说，你并不具备让「非人之物」变成「人」的能力——也就是传说中「高塔贤者」最终的使命。
「高塔贤者」：死者不能如祈祷般与亲人重聚。他们和他们的世界，终究会逐渐远离盐雪圣城。在那之前，我们必须找到阻止「分裂」的手段。
「高塔贤者」：将「非人之物」重新引导向「人」，回应那些祈祷，稳固两个世界。
「高塔贤者」：对我来说，我只需要做到这件事便好。这和我究竟是何种存在，并没有直接的关联。
米丝忒琳：（……）
米丝忒琳若有所思，似是在对方的话语间发现了某种矛盾。不过，最终某种情绪化的力量占据了上风——她并没有将刚才的怀疑宣之于口。
米丝忒琳：请允许我再次表达——你真的是令我欣慰呢。
「高塔贤者」：我不需要你的恭维，我只需要你的理论支持。
米丝忒琳：那么——事先声明，我只保证会尽我所能，但并不对一切的结果打包票哦。
「高塔贤者」：……这就足够了。
普罗米修斯：虽然不太想插手职权范围外的工作——但身为这个世界临时的管理者，我认为我有必要说一句。
普罗米修斯：米丝忒琳，你能够加以分析的数据，将主要来自于希儿·芙乐艾分别进入两个世界泡之后，从她们身上可能观察到的现象。
普罗米修斯：——进一步说，观察她们重新相遇的过程，可以为我们固定非人生命体、稳定两个世界的工作，起到指导作用。
米丝忒琳：怎么了，你担心我会忘记自己的作战计划吗，普罗米修斯？
普罗米修斯：我只是以为你没有那么迟钝，至少能在我重复一遍之后发现其中的问题。
普罗米修斯：一旦两个希儿重逢，她们就会成为第二个能够游走于两个世界的存在——
普罗米修斯：如此动摇世界的「规则」，我想你们应该了解其中的风险。更何况，这两个世界的「概率」本身就存在某种难以解释的异常。
米丝忒琳：你在指这个世界面临的风险，还是「高塔贤者」面临的风险？
普罗米修斯：你没有必要让我做选择题，你知道这两者都会发生。
「高塔贤者」：自然，世界面临的风险，我会尽力去避免。如果到时我的力量不足以用于牵制，或许也需要你们的帮助。
「高塔贤者」：无论如何，这是守护这个世界所必须付出的一部分风险，没有退让的余地。
「高塔贤者」：而我自身需要面临的风险……也是如此。
普罗米修斯：你应该明白，一旦你失去了「高塔贤者」的权能，对你来说将意味着什么。
「高塔贤者」：重要的并不是「我」，而是「高塔贤者」。只要有人能够继承这份权能，那便足够。
「高塔贤者」：而且，果真如此，那将会诞生出完美的「高塔贤者」，真正能够长久地维系两个世界，带领众人走向安定的存在。
「高塔贤者」：其代价也不过是——用你们的话来说——「我」将回到自己本该回去的地方。
「高塔贤者」：还有比这更合理的安排吗？
普罗米修斯：……
米丝忒琳：瞧见了吗，普罗米修斯？我留在这个世界，并不只是为了「满足好奇心」而已吧。
米丝忒琳：请允许我不厌其烦地再次重复——能够见证属于异种圣痕的这一种可能，该如何叫我不感到欣慰呢？
……
希儿：所以，这一切都是「高塔贤者」事先安排好的一次权能交接……
希儿：她在米丝忒琳的配合下，以自身为代价，让我们成为能够取代她自身的「完全体高塔贤者」？
希儿：就算是这样，也没道理强行把我们绑架到这里来啊。不会好好说话嘛？
希儿：而且……就为了拯救那些鬼火一样的怪物？
希儿：希儿，你在「死后世界」见过那里的居民了吧？
希儿：如果他们就是盐雪圣城的居民所变化的，那么我想，他们应该也和我见过的那些居民一样，都是虔诚、善良的人。
希儿：……
希儿：要说起来，确实都是些老老实实的家伙啦。一个个都还念叨着贤者大人贤者大人的。
希儿：现在我们也要成为那些家伙的「贤者大人」了吗……
希儿：能够帮到他们，我觉得也不错哦。当然啦，首先我们还是要确保能够安全回家——不过这并不矛盾，对吧？就像幽兰黛尔的经历一样。
希儿：……哼，那些家伙，倒真是会给人添麻烦。
希儿：罢了，有我和希儿在，要给鬼火们整个人形，也是手到擒来的事吧？
？？？：你们真的这么认为吗？
希儿：？！
希儿：你是……刚才的……
？？？：「高塔贤者」的权能究竟意味着什么，难道你们忘记了吗？
？？？：无法离开高塔，永世背负着「慰灵」的责任……
？？？：还有，为何她会逐渐无法阻止两个世界的分裂？难道她的力量，不是在一点一点地变弱吗？
？？？：你们真的打算接替她……成为这座高塔的「饵食」吗？
希儿：退后，希儿……这次我一定要把她送去死人的世界。
？？？：唉……你们还是不愿意接受现实么。
？？？：无妨，事已至此，就让你们听听吧。
？？？：——这次，可是我最诚恳的自白呢。