39-3 代价

那么，不需要存活就好了吧？

世界陷入了无止无休的震颤之中。

如果将世界泡看成巨大的水晶球，少女们就是被囚困于其中的蝴蝶。在一切都行将崩溃的此刻，她们又能否找到机会逃出生天？

……就让我们拭目以待吧。

无论如何，在队伍的大脑开始急速运转的同时，队伍的铁拳也已经到达了最需要她的地方。

识之律者：

：

……啧，还真让她们说中了。

识之律者：

：

看来这里急需清理啊。

识之律者：

：

尽是些散兵游勇，偏偏还源源不断地冒出来，真是浪费工夫。

识之律者：

：

算了，就当热身吧。

识之律者：

：

说什么可以媲美终焉之茧……就这？

识之律者：

：

如果这些家伙也算是那个什么「娑」的手笔，那它可真是占山为王太久，连自己的位置都摆不清了。

识之律者：

：

正好，我就借这个机会让它好好瞧个清楚，什么才是「律者」。

……

识之律者：

：

……？

识之律者：

：

是错觉吗？

识之律者产生了一种莫名的感觉。

就像是在面对无法看透内心的对象时那样，她的心中逐渐升腾起了一股无名之火。

识之律者：

：

……

识之律者：

：

（怎么回事？）

识之律者：

：

（这个世界泡……在限制我的力量？）

识之律者：

：

……啧。

识之律者：

：

就算再怎么限制我，杂兵还是杂兵。

识之律者：

：

只会躲在背后放冷箭的胆小鬼，还指望和我一决胜负么？

……

识之律者：

：

(嗯？)

识之律者：

：

(怎么回事？限制消失了？)

眼前发生的一切让识之律者陷入了踌躇。

在这之前，她本来十分确信，某种藏匿在暗处的特异存在压制了她的力量。

然而，就在她产生这个念头的同时，那种无名的压抑感却再也无迹可寻了。

识之律者

：

（限制，被解除了……？）

识之律者

：

（还是说，刚才那种感觉……才是错觉？）

但很显然，这位善于操纵他人思维的律者，并不以思考见长。

因此她也只是短暂地沉吟了片刻，随即便将这种异样的感觉抛之脑后。

识之律者

：

……嗐，算了。和之前也没什么区别，水土不服而已。

识之律者

：

热身运动也该结束了。剩下的速战速决吧。

识之律者

：

毕竟后面还有一大堆麻烦事在等着我呢。

识之律者：

：

唉，真是劳碌命。

识之律者：

：

那家伙，梅博士的优点一点儿都没有学到，使唤人的本事倒是学了个十成。

识之律者：

：

不过，谁让这项任务只有我能达成呢。所谓能者多——

识之律者：

：

……

识之律者：

：

怎么……

识之律者究竟看到了什么？

无人知晓。

她此时所经历的一切都像是沙上的足迹，转瞬即被抹平，未能掀起任何波澜。

这一结果并不出乎意料。毕竟「洞察」从来都不是人类最杰出的才能。

「希望」才是。

所以，不妨将视线转向另一群在即将崩颓的世界寻觅希望的人吧，看看她们能够获得怎样的生机——

……

时雨绮罗

：

……

薛定谔

：

看来我们的推论基本正确。两个世界泡的「融合」，正在缓慢而稳定地推近，无法阻止。

时雨绮罗

：

这里的能量波动，和凋零之星给人的感觉一模一样……

时雨绮罗

：

……这两个世界会变成现在这样，果然都是「娑」的手笔吗。

米丝忒琳

：

「融合」啊……那么，如果直接穿过前方那片已经量子化的区域，是不是就能直接进入另一个世界泡？

普罗米修斯

：

……米丝忒琳。

时雨绮罗

：

你明明接连受了两次重伤，一副半死不活的样子……一转眼居然又开起了这种玩笑，这好心态还真是让人佩服。

米丝忒琳

：

正是因为暂时无法使用力量，所以我才有开玩笑的余暇啊。

米丝忒琳

：

而且……这不仅仅是玩笑——也说不定哦？

「又是这幅故弄玄虚的模样，真是让人火大」——时雨绮罗不由地想。

但这一次，她没有像往常那样反唇相讥。看来经过短暂的相处，她终于意识到了，对于一贯语出惊人的理型来说，「没有回应」或许才是最好的回应。

时雨绮罗

：

……算了，随你高兴吧。

时雨绮罗

：

既然一路护送你们过来都没有遇到什么挑战，我也该去寻找适合使用「砂糖银钥」的空间位置了——如果运气好，说不定能靠它找到让我们安全脱离世界泡的方法。

时雨绮罗

：

薛定谔博士，普罗米修斯，这里就交给你们了。

薛定谔

：

嗯。在你回来之前，我们会尽力寻找「娑」的破绽。

普罗米修斯

：

——当然，也会盯好这个家伙让她不要乱来。

米丝忒琳

：

希望绮罗小姐能顺利找到解救我们的方法呢。

时雨绮罗

：

……呵。你就擦亮眼睛等着瞧吧。

于是，在确认了各自任务之后，她们再次兵分两路，试图寻找改变现状的方法。

不过……事情的发展，真的会如她们所想的那样顺利吗？

米丝忒琳

：

好啦，既然我们的侦察员小姐已经信心满满地出发了，我们也该提前给她准备好接风的礼物。

米丝忒琳

：

这里的视野不怎么好呢。17号，我们再向「融合」区域靠近一些吧。

普罗米修斯

：

……嗯，走吧。

普罗米修斯:

：

这种融合，可能会在临界面释放大量的能量。谨慎一些，不要冒进。

米丝忒琳：

：

难道我还不够谨慎吗？

普罗米修斯:

：

看来「谨慎」这个词需要有个新定义了。

米丝忒琳：

：

真是很强的压迫感呢，简直就像是在对我们宣告，我们所面对的敌人，是整个世界。

普罗米修斯:

：

奇怪，这些能量……

米丝忒琳：

：

怎么了？

普罗米修斯:

：

还需要采集更多数据。再去其他位置看看吧。

薛定谔：

：

看来，越靠近「融合」区域，崩坏能的密度就越高。

普罗米修斯:

：

但……相对于「世界泡融合」这样的现象来说，这些能量，是不是分布得太均匀了？几乎……没有什么波动？

普罗米修斯:

：

等一下，不太对……

普罗米修斯:

：

小心——

米丝忒琳：

：

看来有人不欢迎我们的调查呢。

普罗米修斯:

：

果然，这边的数据也毫无区别……简直就像经过缜密地计算一样。

薛定谔：

：

……

薛定谔

：

……无论如何，先根据刚才的发现，重新梳理一下思路吧。

米丝忒琳

：

你们好像很关注能量的分布。这当中有什么特别之处吗？

普罗米修斯

：

特别的并不是能量本身，而是「产生能量」的过程，或者说原因。

薛定谔

：

物质会通过能量的传递而达到一种相对平衡的状态。通俗来讲，就是「水往低处流」。

薛定谔

：

因此，普罗米修斯和我的最初猜测是，世界泡中不均衡的势能，自然推动了世界泡的融合，并因此而释放能量。这与雪崩或者地震的原理类似。

普罗米修斯

：

然而，从刚才收集的数据来看，当前的这种融合并不自然……与其说它像是地震或者雪崩，倒不如说更像是一起经过精心规划的「人为纵火」。

米丝忒琳

：

也就是说……「娑」很明确地想要让世界泡被毁灭。

米丝忒琳

：

的确，就像我们之前推断的那样，所谓的「娑」，应该是凌驾于世界泡之上的一种「规则」。

米丝忒琳

：

但究竟为什么，它会让「毁灭世界」成为规则的一环呢？

普罗米修斯

：

或许答案就在眼前。

普罗米修斯

：

世界泡因为自身不稳定、或者彼此融合而毁灭，由此释放出大量能量。这让我想起了本征世界一种常见的能量获取方式。

薛定谔

：

没错，这简直就像是——

薛定谔

：

核反应。

薛定谔

：

凋零之星的结局类似于核裂变，而我们当下面对的情况类似于核聚变。

薛定谔

：

此时此刻，这两个逐渐合并的世界泡就像是身处于一个巨大的反应炉；而随着世界泡融合产生的能量越来越多，这个反应的速度还将逐渐加快……

普罗米修斯

：

……直到世界泡彻底毁灭。而这一过程中释放的能量，很可能会被「娑」提取。若真如此，那么它「人为纵火」的动机也就得到了解释。

米丝忒琳

：

唉。这么看来，我们所珍视的文明，反而更像是它流水线上的副产品呢。

米丝忒琳

：

那么，如果世界泡完全融合，曾属于这个世界泡的一切——包括我们，会变成什么样？会苟延残喘，还是直接消失？

普罗米修斯

：

不知道。

普罗米修斯

：

但，从现在的种种迹象来看，我们所面对的最大风险，是自己没有任何手段来延缓世界泡的融合。除非……

普罗米修斯

：

存在另一种凌驾于世界泡之上的规则，能够和「娑」互相抗衡。否则，单纯置身于世界之中的我们，将极难对抗属于世界本身的命运。

米丝忒琳

：

……如此看来，我们还是寄希望于绮罗小姐比较实际。

米丝忒琳

：

毕竟，如果能够与真正的终焉之茧取得联系，眼下的这些问题，也就不足为虑了吧。

普罗米修斯

：

的确。算算时间，她或许已经有了成果……啊，消息来了。

普罗米修斯

：

时雨绮罗小姐，情况如何？是否需要我们提供协助？

时雨绮罗

：

抱歉……我失败了。

时雨绮罗

：

这个世界的边际，好像消失了。

一段时间之前。

时雨绮罗：

：

根据砂糖银钥的指示，穿过这段闭锁的折叠空间，就是世界泡与量子之海间的真正边界了。

时雨绮罗：

：

这里的氛围还真是压抑……

时雨绮罗：

：

别想太多，尽快从这里通过吧。

时雨绮罗

：

不过，作为通向世界泡边界的必经之路……即使跨越了诸多维度，这条「路」也未免太长了吧？

的确，在这个念头产生的瞬间，她突然意识到，眼前的黑暗仿佛没有尽头。

黑暗像是蛰伏的猛兽，无声地窥视着她，正在伺机将她侵吞入腹——不知怎么，她突然产生了这样的想法。

时雨绮罗：

：

……？

时雨绮罗：

：

刚才……发生了什么吗？

时雨绮罗：

：

算了，时间紧迫。现在不是胡思乱想的时候，继续向前吧。

时雨绮罗：

：

这里怎么这么空旷……

时雨绮罗：

：

什么标志物都没有……我应该没有迷路吧？

时雨绮罗：

：

还没有走到头吗？这条路究竟有多长？

时雨绮罗：

：

这里，真的是通往世界泡边界的必经之路吗？

时雨绮罗：

：

没有能量波动……连世界泡融合产生的怪物也没有……

时雨绮罗：

：

哪怕是来一场恶战也好啊，至少，证明我没有走错路？

黑暗。

虚空的黑暗。无边无际的黑暗。

空无一物的感觉占据了时雨绮罗的全部感官。有那样一个瞬间，她甚至产生了一种奇妙的认知——她真的是在寻找世界泡边界的路上吗？而不是因为某种原因陷入了昏厥？

她感觉到，自己的判断力似乎正在被眼前的黑暗蚕食。

时雨绮罗

：

（世界泡的边界，应该就在前面……）

时雨绮罗

：

（但……究竟哪一个方向，才是所谓的「前方」？）

时雨绮罗

：

（必须尽快找到路才行……哪怕是返回的路……）

时雨绮罗

：

（……返回？）

没错，眼下只有原路返回了。

比起迷失在漫无边际的空旷空间中，返回，或许才是她此时唯一的出路。

退意一经产生，便迅速在她的心底扎根发芽。时雨绮罗猛然意识到，除了离开，她竟然无路可走。

时雨绮罗

：

（无论如何，先和其他人取得联系吧。）

时雨绮罗

：

（说不定，她们已经找到了什么方法？）

时雨绮罗

：

（普罗米修斯交给我的通讯仪器……希望在这里也能正常使用。）

当同伴的声音从通讯器中传来的时候，时雨绮罗由衷地松了一口气，紧接着又不由得产生了浓浓的歉意。

时雨绮罗

：

抱歉……我失败了。

时雨绮罗

：

这个世界的边际，好像消失了。

听过时雨绮罗的讲述，通讯器的另一边陷入了长久的沉默。

半晌，才终于传来了普罗米修斯的声音。

普罗米修斯

：

看来眼下的情形，远比我们预计的还要复杂。

普罗米修斯

：

为了避免出现意外，时雨绮罗小姐，请尽快返回吧。

普罗米修斯

：

既然利用外之键突破世界泡的计划已经宣告失败，现阶段最重要的就是要保存实力。

时雨绮罗

：

抱歉，是我将情况想的太简单了。

米丝忒琳

：

不必自责，绮罗小姐。毕竟我们面对的是一个抽象、强大、而又具备明确意志的敌人。

米丝忒琳

：

而且……也许我想到了另一种方法哦。

时雨绮罗

：

另一种方法？

米丝忒琳

：

还是等你与我们会合之后再从长计议吧。

时雨绮罗

：

……我知道了。稍后见。

放下通讯器，一股奇妙的轻松之感涌上了时雨绮罗的心头，仿佛在她做出了离开决定的那一个瞬间，连眼前的黑暗都变淡了不少。

——在绝对的未知之前，勇气、经验、智慧，大约也就止步于此了。

时雨绮罗

：

（……只要依照砂糖银钥记录下来的路径原路返回，就能回到出发点吧。）

时雨绮罗

：

（嗯，应该没有问题。）

时雨绮罗：

：

……

一段时间之后——

米丝忒琳

：

欢迎回来，绮罗小姐。

米丝忒琳

：

世界泡的性质因为融合而产生了变化，也是无可奈何的事。这并不是你的错，你无需垂头丧气。

时雨绮罗

：

米丝忒琳，你刚才说自己想到了新的办法，究竟是什么？

米丝忒琳

：

这个嘛，还需要绮罗小姐的协助哦。

米丝忒琳

：

你之前说过，那把砂糖银钥，可以作用于高维空间。也就是说，它对眼前这些已经融合的区域，也能生效喽？

时雨绮罗

：

可以是可以，但具体的形式或许与你的想象有所出入。

时雨绮罗

：

砂糖银钥曾遭受过严重破坏。在修复它的过程中，休格丝对它的权能进行了拆分。我现在持有的只是重新修复后的其中一把，因此并不能发挥出它的全部力量。

时雨绮罗

：

具体来说，所谓的「生效」，也不过是对空间的展开方式进行一些引导，并不能阻止世界泡继续融合——更谈不上复原它们了。

米丝忒琳

：

没有关系，这样就足够了。

米丝忒琳

：

我希望你能做到的，就是对这些正在融合部分进行催化，引导出类似「爆破」的现象。

米丝忒琳

：

而真正特殊的是……在你进行这一系列的操作期间，我会身处其中。

普罗米修斯

：

？

薛定谔

：

！

时雨绮罗

：

……什么意思？

米丝忒琳

：

对于你们聪明的头脑来说，这应该不是什么难以理解的事情？

米丝忒琳

：

如果真像你们推测的那样，整个世界泡变成了一个巨大的反应堆——那么，既然它的运行看起来如此「平稳」……这些由反应生成的巨额能量，就一定需要相应的去处。

米丝忒琳

：

我想，那多半就是「娑」的核心。

米丝忒琳

：

因此，只要在能量产生的瞬间，有人能跟上能量流动的方向——她就有机会顺藤摸瓜，找到「娑」的大本营所在。

米丝忒琳

：

而一旦抵达那里——这个人就有可能从底层机制下手，为大家争取到改变局面的机会。

米丝忒琳

：

很合理的方案，对吧？

普罗米修斯

：

米丝忒琳，我不知道你说的合理究竟指什么。

普罗米修斯

：

或许你对于世界泡融合所产生的能量还没有概念。即便你再强大，我也不认为你有办法在那样的能量爆发中存活下来。

米丝忒琳

：

那么，不需要存活就好了吧？

米丝忒琳

：

毕竟我的本质并不是人类，而是圣痕所凝结的理型。我们的生存状态，原本就和人类不同。

米丝忒琳

：

在失去形体之后，我无非将回归圣痕空间——就像曾经的我反复经历的那样。

米丝忒琳

：

这并不算什么损失，甚至反而更方便我跻身于能量的洪流……不是吗？

普罗米修斯

：

……我对此存疑。

时雨绮罗

：

我也不建议这样做。

时雨绮罗

：

——不，应该说我不可能参与这样的计划。

时雨绮罗

：

米丝忒琳，你的存在方式姑且不论——即便一切顺利，你也不确定自己在那边能做到什么吧？

时雨绮罗

：

为了虚无缥缈的机会，就这样铤而走险，根本就不理智。

时雨绮罗

：

如果……在你牺牲了这些之后，却发现事态无法按照你所计划的那样发展，你又要如何是好？

米丝忒琳

：

那样的话，也只能自认倒霉了吧。

时雨绮罗

：

你……

米丝忒琳

：

但在那之前，这一切是否有用，我还是希望能用自己的双眼验证。

米丝忒琳

：

因为我很清楚，所谓的「知晓」和「理解」是两件截然不同的事。

即便熟知世间的一切「定义」，也需要经双手触碰积雪才能理解「寒冷」；

即便自初生便被刻下了「完美」的烙印，却还会被「不完美」的人类所影响。

她得以从圣痕空间脱出，获得独立人生的最初契机，仅此而已。

而现在，她也不过是效仿人类，为了一种并不绝对的可能性，准备将自己的生命投入命运的洪流。

米丝忒琳

：

哪怕会付出很多代价，我也想亲眼看看，在走投无路之际，我的选择会创造出怎样的未来。

米丝忒琳

：

当然，如果这个未来能够帮得上你们，那就更好啦。

说这些的时候，米丝忒琳的脸上依旧是那一如往常的笑容，仿佛她们正在讨论的内容与自己无关。

米丝忒琳

：

也许我的确在做出糟糕的选择，但……

米丝忒琳

：

那也要等到验证后才能确定，不是吗？

米丝忒琳

：

而除此之外，我也无法想出自己还能怎样帮助各位、负担起将希儿她们招来此地的责任。

时雨绮罗

：

……

时雨绮罗一时语塞。

她突然发现，面对米丝忒琳，自己的一切劝阻都是如此苍白无力。

时雨绮罗

：

算了。

时雨绮罗

：

反正在信口开河这方面，我是赢不了你。

时雨绮罗

：

既然如此，投票吧。

时雨绮罗

：

成功率未知的行动，应该由所有人共同决定。

米丝忒琳

：

好呀。时间有限，就由我们几人共同表决吧。

米丝忒琳

：

17号，至少你能够理解我的想法，对吗？

普罗米修斯

：

……

普罗米修斯

：

……或许吧。

普罗米修斯

：

至少作为机械生命，我的寿命足够长，足以等到你从圣痕空间再度现身。

普罗米修斯

：

——当然，前提是我们能够从这个世界泡全身而退。

米丝忒琳

：

呵呵，我不在的这段时间，你可不要觉得寂寞哦？

普罗米修斯

：

……你想多了。

时雨绮罗

：

不是，你怎么——

普罗米修斯

：

在很久以前，就有人教导过我，要尊重每一个人类的选择。无论是米丝忒琳，还是……

普罗米修斯

：

那个人说，人类的本质，就是为了「本不为我」的某物而献上生命。

时雨绮罗

：

……

时雨绮罗

：

那薛定谔博士呢？你从刚才开始就一言不发，一定是觉得这家伙的提议纯属异想天开，对吧？

薛定谔

：

……不。米丝忒琳小姐的提议，虽然牺牲巨大，但无疑是眼下最为可行的方案。

薛定谔

：

并且，只有她能够做到。

薛定谔

：

米丝忒琳小姐，我愿意为此向你致敬。

时雨绮罗

：

博士，你——

米丝忒琳

：

博士不必客气。我想……大多数人，在处于我此刻的立场时，都会做出类似的决定吧？比如——六十多年前的您。

米丝忒琳

：

怎么样，绮罗小姐？既然投票的结果是三比一，你也只能接受我的提案了吧？

米丝忒琳

：

在稍后引爆空间的时候，你可一定要温柔一点哦。

时雨绮罗

：

……