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矛盾……
矛盾至极……
委实是，矛盾至极。
彼不识因，却已得果；
彼不见井秩，却已涉混沌；
彼尚不知晓何谓曙光，然而那一抹灵魄——
却已披上漾影的缁衣。
「没人知道它是如何诞生的——或许连影子自己也都不知道。」
想到此处，怪诞的影中活物不禁环视周围的同类，仔细观察了一阵子。
「影」：只有我会发出声音……不对，只有我能口吐人声。 「影」：我……不知从何而来……但应该是被影塑形、拥有了可以活动的躯体。 「影」：不仅如此，我还可以使用人类的语言……这在影子里似乎有些特别，可也并不能让我就此高谁一等。 如此说着，影中活物睨了一眼身旁的人类尸身。
「影」：难道……是这几个人临死之际的恐惧从影中催生出了我，所以我才能说人话？ 「影」：无论如何……既然有了身体，就去干点正事吧。 「影」：原来如此。由于人类在心智上的殊异，我的确算是他们的天敌。 「影」：那么接下来，按部就班，我也应该吮噬这满溢而出的恐惧…… 「影」：（咦，这人倒是有些奇特，既不尖叫，又不逃跑，甚至……） 长发男子：……即便是那天赐之物，也容不下这幢幢之影么。 长发男子：大势已去，命数分晓——如同明海与白羽，琅丘的结局也已被划定。 长发男子：不……事到如今，难道我还要怨天尤人吗？正是我的过信，促成了眼下这般死局。 「影」：（此人当真古怪……看上去纤弱无力，又一脸的苦相，按理说应该早就被其他影子盯上了。） 「影」：（但他却还有闲暇在这里自言自语、絮絮叨叨……） 或许是因为刚刚苏醒，影中活物不乏好奇之心。
就在它将身形隐于黑暗，准备再仔细观察一下眼前奇异的男子时，一阵微风却已从它身侧悄然略过——
？？？：怎么，搞砸了事情，在这里自怨自艾？呵，难得能见到你有如此可爱的一面啊，白及少爷~ 白及：在下还以为，你最多只会使用那可以在远处与人交谈的法器，发来数句奚落。 阿婕塔：今日可是「缚影」之时。就算是我……遇到这种事关世界命运的头等大事，也不至于还要继续宅在家中，把玩藏物吧？ 阿婕塔：更何况……这缚影的法门，若是拿去发表论文，你我还要一同署名呢。 白及：可惜，虽然自诩手艺精巧……如今看来，在下反而不是做实验的那块料啊。 听到这个颇有气派的名称后，名为白及的男子眉头微蹙，摇了摇头。
阿婕塔：哎呀……看来，把影的权能整合为「奇点」，终究也只有理论上的可行性呢。 白及：星之环毕竟不是凡俗之物，虽然碎裂，其威能犹在。我已用赝物将其承载。 阿婕塔：那接下来……你打算怎么做？先发一通牢骚如何？虽说个性轻浮，但我或许还算是个合格的倾听者。 白及：不，这一切的结果，都是在下的独断专行所致。责任，也该由我一人承担。 阿婕塔：呵……是了，我就知道你一定会这么说。如果要在这琅丘找一个责任感的奴隶，那你一定是最佳范本。 白及：接下来，在下要将黄道星之环的碎片，交到合适的人手中。此物的「生物亲和性」——或许还有让我等挽回败局的机会。 阿婕塔：啊，我们的确推演过这个权宜之策。虽然与「法」无缘……但所谓术的人选，你已经有计较了？ 名为白及的男子点了点头。
白及：我希望，他们能以自己的天赋异禀，找到、并开辟某种调和影灾的道路…… 白及：而除此之外，在下今日的动向，也已经被诸方捕捉……所以也不得不做好迎接那些人的准备。 阿婕塔：听起来，你可有得忙了。既然如此，那就祝你好运咯。 阿婕塔：是非之地不宜久留——就算是我，也必须早做计划呢。 白及走近阿婕塔，将一件细小的事物递到她掌中——影中活物没有看清。
白及：在下知道，你的宏愿……远非这小小琅丘所能容纳。 白及：只愿你如往昔一般，在力所能及的时候，不吝相助我等。 阿婕塔：虚赝的真实，唯有器用可以承载——至少于此刻而言，我们的合作，还是各取所需的健康关系。 「影」：（……不过，似乎和影有关？我还是得好好听听。） 阿婕塔：好了，你该去继续完成拯救琅丘的伟业了。我嘛……究竟还是躺在自家的沙发里更为安逸。 ……
女子的脚步声逐渐远去。就在影中活物以为她已经走远时——
阿婕塔：那边的阴影里有一只小怪物，已经鬼鬼祟祟盯了你很久哦~ 「影」：（果然！他操纵影子的能力，甚至在我之上……） 空无……
完全空无……
然而又，并非虚无。
这是颇为神妙的体验，这是未曾有过的知觉。
源源不断，如细流汇入湖海，复又满溢而出。
依然还是那一抹灵魄——
却已披上了簇新的玄衣。
「影」：我的样子，和刚才不一样了。但是刚才的事情，我还都记得。 「影」：不过，即使拥有方才的记忆……似乎也无法证明刚刚的影子和现在的我……两者是同一存在。 「影」：啊，不好，我好像差点陷入到一个几近无解的问题里——这对改善现状并无益处。 「影」：既然拥有其记忆，那么姑且认为，刚才我被那个男人杀过一次……似乎并无不妥。 「影」：嗯，简单易懂。这样一来，剩下的就唯有行动。 「影」：白及……他可能还在左近。逃命的时候，我必须小心。 伤痕累累的女子：这样一来，琅丘多多少少也会变得清静一些吧？ 伤痕累累的女子：白及，你所赠予的星之环并不是什么累赘……我会证明给你看。 「影」：（她认识刚才那个危险的男人，也知道那个什么……星之环。） 「影」：（她就是男人所说的，「具有资质之人」么。） 「灯」：如果影子当真无穷无尽，那我的杀戮也将无休无止。 ……
…………
深眠是美妙的。它可以让一个意识暂时摆脱时间的束缚，在近似死亡的空无中享受真正的自由。
如是，又不知流逝了多少时间——
影，再次蠢动。
如同潮间的海水永不干涸——在水洼枯竭的一瞬，渗入便已重新开始。
新一轮的创诞，在黑暗的簇拥下，转眼就大功告成。
「影」：现在我可以确信了——至少我的记忆，确实可以通过影来延续。 「影」：而如果想得更自我一点……每当我的身体烟消云散，影子就会为我准备全新的躯壳。 影中活物不禁又瞥了眼四周的同类，甚至有些期待其中的哪一只会忽然向自己搭话。
………
然而等了许久，这种事终究没有发生。
至此，它终于得出了一个结论——
「影」：我不同于其他的影子……只有我能够理解人的语言，只有我能变换不同的身躯，只有我能保有记忆。 一时之间，影中活物就自己能思考一事思考了良久。
「影」：我对自己还所知甚少。或许这种……转生的能力有其界限，保险起见，还是少死几次为妙。 「影」：甚至，这也有可能只是记忆造就的错觉，而非灵魂的延续……那个会记得我的「下一个我」，其实将与我完全无关。 影中活物敞开某种感知——那是区别于人类五感的玄妙知觉——开始感受自身的态势。
然后，它便获得了自初诞以来，首次涌现的喜悦和自在。
「影」：仅凭直觉而言，之前的消亡，不但没有让我感觉疲惫和痛苦，反而让我感受到一股……奇妙的充盈。 「影」：我能感受到，在我的深处，有某物连接着这片名为琅丘的天地。 「影」：而它，似乎在不断壮大……对，无时无刻不在膨胀。 白及：咳……看来，黄道星之环崩裂时产生的巨大冲击，有一部分未得消解，转而被加诸此身。 白及：呵，这也是身为不成器的使用者，所该承受的报应么。 白及：只是……对不住他们六人，要受我牵连，尽皆成为弥天罪人。 ……
在第三具躯体被粉碎的瞬间，影中活物如同顿悟般，参透了两件事。
其一，名为白及的男子，并非没有恐惧。
只是那恐惧投射出的影子是如此巨大，以至于超出了影中活物的视界。
其二，影中活物，意识到了自己究竟为何种存在。
唯有身受这等磅礴之影的冲击，它那玄妙的感知才会如此呢喃——
所谓影子，究竟是何物？
在无人注目之时，它仿佛根本不存在于此世，只是悄然滋长；待到可被察觉，它已与每个人跬步不离，且谁也无法将它摆脱。
影子喜爱恐惧，影子驱使恐惧，影子收缴恐惧。
而恐惧，就是一根世间最为狞恶的长鞭，笞挞着每一个向它屈服的人——
——他们并不是缺乏勇气和尊严，而是恐惧能像利刃破开细纱般，轻易将这些宝贵的品质摧毁。
它按低每一颗高昂的头颅，秽渎每一个纯净的心灵。
最卑贱的黎庶，自然无法逃脱它的啮噬；但就连最尊贵的帝王，也不免向它俯首，堕落为恬不知耻的爪牙。
毕竟，「当一个人可以号令他人之时，一切就全都趋向于使他失去了正义和理性。」
是的，这便是问题的答案：影子即是恐惧——
——恐惧即为「强权」。
她转过身来，露出迷人的微笑。
尽管对她而言，刚才那些文字并没有什么保密价值——但她还是用自己的曼妙身姿，恰如其分地遮挡住了方才的笔记，让我们的当事者不得窥见分毫。
阿婕塔：这样一来，我们终于有时间可以好好聊一聊了—— 「影」：所谓好好聊一聊，就是指用你的法器，将我像待宰杀的牲畜一样五花大绑吗？ 阿婕塔：哎呀，面对将这琅丘搅得天翻地覆的影之大能，我一个弱女子总不能毫无防范吧？ 阿婕塔：唔——我本以为，你会是一个更加狡黠或粗野的存在……没想到，你竟然还挺率直。 「影」：你是唯一一个看破我真实身份的人，甚至早于虚赝这个七术之首。 阿婕塔：是你混进努特里斯科家宴会的时候？还是你潜入互助会偷看他们禁书的时候？抑或是—— 阿婕塔：——在琥珀街大恐慌的那天，你窃听我和白及谈话的时候？ 「影」：难以置信。那个时候，连我都无法清晰地认识到，自己已经作为影的意志诞生于世；而你却说，我在那个时候之前就已经…… 阿婕塔：呵，没想到有一天，我会被一只怪物，用看怪物的眼神盯着呢。 阿婕塔：不过你放心，我并不是什么未卜先知的仙灵魔怪。我只是……拥有比这个世界的众生，稍加深远的视野罢了。 阿婕塔：虽然，这与我如何看破你的身份，确实毫无干系。 阿婕塔：看来，你是对前一个话题更感兴趣的类型呢。那么，就让我这样概括吧—— 阿婕塔：虽然目前似乎难以涉足……但在名为世界的孤岛之外，的确存在着一片浩瀚的海洋。 阿婕塔：更何况，在这无尽的海中，还包含着无以计数的「其他孤岛」。 「影」：你是说……在琅丘之外，还有许许多多像琅丘一样的世界？ 阿婕塔：多到超乎你的……不，应该说，超乎所有生灵的想象。不过，于视野而言，这仍然不是重点。 阿婕塔：除了岛之外，海中还存在着真正重要的地方。就让我们叫它……大陆吧。 阿婕塔：那里是文明赖以扎根的基石，是一切历史和传承的原型——也是唯一值得严肃对待的信标。 当说到信标一词时，阿婕塔的眼中透出了一股不易察觉的憧憬——在影的记忆中，这是一直有些玩世不恭的她，之前从未露出的神色。
「影」：奇怪。你不像那种……会因为一些模棱两可的论断，就异想天开的人。 阿婕塔眼中的异样神色很快散去。她又恢复了常态。
阿婕塔：我也算是一位小有名气的商贾啊。经手的物品……可不仅仅只有孤岛里的寻常货色哦？ 「影」：……关于我的事，你也是从这些天外来物里得知的？ 阿婕塔：这样说吧。在被我称为大陆的那个世界中，曾经出现过许多和影灾类似的异象，或者说——权能。 阿婕塔：在相关的记载中，这些异象最终十有八九，都演化出了自己的意志……虽说促成这一结果的原因不尽相同。 阿婕塔：揆情度理……如果你真的不存在，那我反而要更惊讶一些。 阿婕塔：呵，鉴别珍品和俗品的能力，可是成为一个成功商人的必修课呢。 「影」：阿婕塔，你用如此独特的手法将我擒住，不会就是为了向我普及一下琅丘的天文地理知识，再借此自夸一通吧？ 阿婕塔：那自然不是。我说过了，我是生意人——我愿意在你身上付出时间，当然是为了和你做点买卖。 阿婕塔：没错。为表诚意，我可以先展示一下，我能为你提供的商品。 阿婕塔：你刚刚说，我是唯一一个看破你真实身份的人，对吧？ 阿婕塔：你难道就没有想过，如果这样的人再有一个，情势会如何发展吗？ 阿婕塔：自从琥珀街大恐慌以来，白及深感自责，一直在琅丘四处奔走，探究那场灾难带来的影响。 阿婕塔：起初，他只是以为影灾受到了失控星之环的催化，变得更加狂暴而难驯；但最近，他也已经隐隐察觉到，事情不只于此。 阿婕塔：他本就是天资聪颖之人，即使不像我一样借助外来的知识，恐怕也已经渐渐看清了藏于表象背后的真实。 阿婕塔：你说得没错，御影七术打从一开始，就因为其行使力量的方式，而不可能凌驾于你。 阿婕塔：七术的权能，无一不来自影中。就如同那街头巷尾渐渐盛行的嵬集一般，乃是无中生有，化虚为实。 阿婕塔：可另一方面……虚就是虚，实就是实。被化为实物的影子，总有一天，也要以归于虚无的形式回归平衡。 阿婕塔：用生意场上的话说，就是无论怎么高筑债台，「钱」，总有一天是要还的。而那债主嘛，自然就是影的真身——也就是你了。 阿婕塔：我们是在借用你的力量与你抗争。虽然这导致你暂无权能可用，只能以影中怪物的形态存在……但终有一日，我们仍需还债。 阿婕塔：而你，只需要耐心等待那一天的到来，就可以成为最后的赢家。 阿婕塔：即便是在这种看似稳操胜券的情况下，你仍然害怕那个男人，害怕他可以想出什么意料之外的法子，剥夺你的不死，将你从世界上彻底抹去。 阿婕塔：就像那天在琥珀街，他曾两度将你的身躯摧毁一样。 阿婕塔：哦，对了，为了进一步展示我的诚实，我还可以给你提供一个准确的信息—— 自称商贾的女人俯视着影中活物，眼中流露出戏谑的冷光。
阿婕塔：没错，白及确实有一种方法，可以将你从琅丘，完全攘除。 女人的话语就此打住。那神情仿佛是在说——「至于具体的方法是什么，这就是我个人的商业秘密了；因此也与交易无关。不过，那对你而言，恐怕也不重要。」
「你只需要知道这个信息本身便可。」
百年前的这场交易，阿婕塔显然有所保留。
比如说……她并未言及，某位术此刻便已注定的命运。
白及：如若真有神明，这可是你们为那孩子流下的垂怜之泪？ 白及：与其如此，不如让她……到最后也不要显露什么特质。 这感觉，委实奇妙——
无牙，无爪，无手，无足，无尾……这容器本应是极为不便的囚笼，但偏偏又称心随意、行动自如。
知觉被放大，甚至可以在极小的范围内驱使权能——只要容器的主人愿意，它随时都能遁入那令人安心的阴影之中。
阿婕塔：自然，谁也不会再怀疑你，谁也不会再过多关注你。你只需要耐心蛰伏，等待自己胜利的那天到来。 「？」：在你去往海中寻找大陆的期间，助你看管、保护肉身——这就是你希望从我这里得到的回报，对吗？ 阿婕塔：没错。硬要说的话，倒是还有一件事——当我最终离开这座孤岛的时候，你不要加以阻拦。 「？」：在其他「术」都绞尽脑汁想要将我驱逐之时，你却只想着一个人、夹着尾巴逃跑——这或许并不高明。 阿婕塔：呵呵……我倒是没看出来，你居然还有分析人心的功能？ 「？」：我可是在为你担心。我不会阻拦你离开，但白及他们或许并不欣赏你的旅行计划。 阿婕塔：不如说，正因为如此，我才要把你留下来，行使我器用的权柄。甚至，于许多种意义上，这对于他们来说，都反倒更有好处。 阿婕塔：没关系。想要理解这一点，你或许还要把自己的思考技能多磨炼磨炼——毕竟你的生命形式，与我等相去甚远。 阿婕塔：更何况，保持与人类之间的差异，对你来说，大概也是一个更好的选择。